По мнению тамбовского краеведа И. Овсянникова термин появился
в конце XIX века. Тамбовщина была сельскохозяйственным краем, после завершения сезонных работ тысячи мужиков уезжали в другие города за приработком. Брались за любую работу, даже за грошовую плату, перебивая заработок у местных жителей. Те недовольно ворчали: "Опять тамбовские волки по дворам рыщут, цену сбивают". Словосочетание же "тамбовский волк тебе товарищ" вроде бы имело широкое хождение еще во время восстания крестьян под руководством Антонова. В 1956 г. на экраны вышел художественный фильм "Дело Румянцева", ставший советской киноклассикой. Герой фильма, таксист (артист Алексей Баталов) , обращается к сотруднику правоохранительных органов: "Товарищ милиционер... ", и получает ответ: "Тамбовский волк тебе товарищ! ". С тех пор фраза прочно вошла в современный русский язык.
