На самом деле это был толстый кусок стебля растения, которому местные умельцы придали форму животного и продали его как сувенир. Остальные сведения в описании были просто приукрашены для большей привлекательности. Местные жители называли это растение «баромец» , а европейцы – «барашек» . По-научному это растение называется Циботиум (Cibotium). А легенда нашла отражение в названии одного из видов растения – Cibotium barometz.


Циботиум относится к самым древним растениям – папоротникам, известным с девона и живущим на земле около 350 миллионов лет. Папоротники росли во времена динозавров и мамонтов, они пережили ледниковый период и сохранили свой первозданный вид. Они являются свидетелями всей эволюции жизни на планете Земля.
Папоротниковидные относятся к группе высших растений. У них хорошо развиты листья, стебель и корневища, однако нет ни цветков, ни семян. Размножаются они не семенами, а спорами. Подкласс – настоящие папоротники, к которому относится циботиум, насчитывает большое количество видов – около десяти тысяч. Папоротники расселены по всей нашей земле. Их любимым местом обитания являются тропические леса, глубокие овраги, болота, но встречаются виды, которые растут даже в пустыне и хорошо переносят засуху.


Циботиум растет в тропических лесах Азии, на Гавайских островах, в центральной Америке и Мексике. Это древовидного вида растение с прямостоячим стеблем, покрытым длинными мягкими волосками. Благодаря этим волоскам и появилось на свет «растение-баран» . Листья у циботиума дважды, трижды перистые и сосредоточены на верхушке ствола. В высоту растение может достигать 5-7 метров.
Местные жители раньше употребляли листья циботиума и крахмалистую сердцевину ствола в пищу. Применяли в качестве корма для скота. Волоски со ствола использовали для набивки подушек. В медицинских целях применяли как эффективное кровоостанавливающее средство и перевязочный материал. Медикамент экспортировали в Европу из стран Азии, и назывался он «пенгавар Джамби» , что в переводе означает «целебное средство из Джамби» – город, откуда доставляли лекарство.
В современной медицине высушенные корни циботиума используют в составе лечебного чая «Шен Ча» , который применяют при болезни почек и в составе ортопедического пластыря от артрита. Эти препараты используются в китайской народной медицине.
Благодаря легенде о «растении-барашке» мир узнал о волосатом папоротнике, шерсть которого можно использовать как наполнитель для подушек