В ноябре 1741-го командор Витус Беринг возвращался к берегам Камчатки после тяжелого плавания в туманах неизвестного моря, открытия и описания северо-западного побережья Америки и Алеутских островов, но, увы, произошло крушение - флагманский корабль пакетбот «Святой Петр» выбросило на рифы у неизвестного острова. Впереди была зимовка, постройка из обломков нового корабля, возвращение в Петропавловскую гавань. Десятки моряков погибли на острове от болезней и лишений. Умер от цинги и сам командор. В его память остров был назван именем Беринга, а архипелаг, к которому принадлежал остров, - Командорским. Море, расположенное к северу от Командоров и Алеутской гряды, тоже было названо впоследствии Беринговым.
Натуралисту экспедиции Беринга - Георгу Стеллеру - Командорские острова принесли удачу. Именно здесь он совершил два самых значительных в своей жизни открытия - описал новых для науки зверя и птицу, позже названных в его честь. Однако оба вида оказались несчастливыми. О печальной судьбе стеллеровой коровы мы уже рассказывали в нашем журнале. Громадное морское млекопитающее было полностью истреблено китобоями за четверть века. Стеллерову баклану «повезло» больше. Открытый одновременно с морской коровой в 1741 году, он вымер приблизительно через 100 лет, в 30-40-е годы XIX века.
Баклан был значительно крупнее гуся и имел темное оперение с белым «зеркалом» около бедра. Перья на крыльях отливали бронзой, спина, шея и грудь были с металлическим синим и зеленым блеском. В брачный период голову взрослой птицы украшали два хохла, а на шее появлялись нитевидные белые перья. Под темно-серым клювом выделялся желтый горловой мешок. Голубовато-зеленые глаза были окружены кольцами голой желтой кожи, за что баклан получил научное название «очковый» . Это название, основываясь на великолепном описании Стеллера, дал птице в 1811 году знаменитый естествоиспытатель Петр Симон Паллас. Однако ныне он больше известен под именем стеллерова баклана.
Стеллеров баклан (Phalacrocorax perspicillatus)
Роковой особенностью очкового баклана явилась неспособность его к полету. Как и большинство нелетающих птиц, он стал крупнее летающих собратьев. Да он и не нуждался в полете. Окружающее Командорские острова море зимой не замерзало и изобиловало рыбой круглый год, а селился баклан на скалах, недоступных для песцов, предпочитая уединенные мелкие островки.
Как это водится, существование вида было поставлено под угрозу только с приходом человека.
Дальнейший сценарий хорошо известен. Очковый баклан на севере Тихого океана в деталях повторил судьбу бескрылой гагарки на севере Атлантики, тем более что оба вида оказались удивительно схожими в биологии. В течение столетия на Командорах шло такое же безжалостное избиение, которому подвергались все островные, нелетающие птицы, начиная с дронта. Нельзя сказать, что пахнущее рыбой жесткое мясо баклана или его яйца были деликатесом, но люди, посещавшие острова, были, как правило, неразборчивы.
