Какие ящерицы могут плавать по морю и как далеко?

Одна из самых крупных игуан — морская игуана (Amblyrhynchus cristatus) достигает 140 см в длину, из которых более половины приходится на уплощенный с боков веслообразный хвост. Тело ее покрыто мелкой ребристой чешуей, переходящей на хвосте в крупные четырехугольные килеватые чешуи, расположенные, как и на спине, правильными поперечными рядами. Короткую и широкую голову, как мозаика, покрывают различные по величине многоугольные чешуи, самые крупные из которых расположены на лбу и заметно утолщены в виде направленных вперед конусовидных роговых бугорков.

Вдоль всей спины, продолжаясь до кончика хвоста, тянется невысокий, сжатый с боков гребень из вытянутых треугольных чешуи, особенно сильно развитых позади головы. Пальцы сравнительно коротких и сильных ног морской игуаны вооружены крупными изогнутыми когтями и соединены короткой плавательной перепонкой. Взрослые животные сверху коричневато-бурого, оливково-серого или почти черного цвета с неправильной формы крупными размытыми пятнами.
Морские игуаны живут только на Галапагосском архипелаге у берегов Южной Америки, где населяют покрытую скалами узкую прибрежную полосу, не проникая в глубь островов.
Первые достоверные наблюдения над этими пресмыкающимися принадлежат Дарвину, посетившему Галапагосские острова в 1835 г. во время путешествия на корабле «Бигль» . «Иногда можно было видеть, — пишет Дарвин, — как они плавают в нескольких сотнях шагов от берега, а капитан Кольнет уверяет, что они выплывают в море целыми стадами за рыбой или чтобы погреться под солнечными лучами на скалах. Я полагаю, что он ошибается в определении их цели, однако сам факт не может быть оспариваем. В воде животное плавает чрезвычайно легко и быстро при помощи змеевидных движений тела и плоского хвоста, совершенно не пользуясь, однако, ногами, которые плотно прижимаются к бокам и остаются неподвижными.. . Я вскрывал желудки многих из них и каждый раз находил их наполненными разжеванными морскими водорослями, растущими в виде тонких листообразных пластинок. Насколько я помню, эти водоросли ни разу не попадались в значительном количестве на прибрежных скалах, и я имею основание думать, что они растут на небольшом расстоянии от берега на дне моря. Если их нет возле берега, то понятен повод, заставляющий животных отправляться на некоторое расстояние в море» . В насто ящее время установлено, что взрослые игуаны, заплывая в море, действительно ныряют за пищей, удерживаясь на дне когтями. Длинными трехвершинными зубами они скусывают водоросли, и зубы их действуют при этом наподобие садовых ножниц. Регулярное питание насыщенными солью морскими водорослями привело к возникновению у этих игуан особого солевыводящего механизма, связанного с функцией так называемых носовых желез, протоки которых с каждой стороны головы открываются в носовую полость. Растворенная в крови соль поглощается железами и периодически удаляется в виде капелек выделяющейся из носа жидкости. Превосходно плавая и ныряя, игуаны в случае опасности тем не менее всегда стараются укрыться на суше, где практически не имеют врагов, тогда как в море они нередко подвергаются нападению акул.

Морская игуана - Amblyrhynchus cristatus является одной из самых крупных игуан - она достигает массы 12 кг и 140 см в длину, из которых более половины приходится на уплощенный с боков хвост. Своей красной окраской обязана водорослям, являющимся главным компонентом ее рациона.
Галапагосские острова - единственное место на Земле, где есть морские игуаны. Морская игуана, или, вернее, морская ящерица, - единственная, избравшая себе море средой обитания. Эти ящерицы, питающиеся исключительно морскими водорослями, приспособились к водному образу жизни, приобретя перепонки на лапах. В прилив они неподвижно лежат на камнях и утесах, но в отлив сползают вниз и принимаются есть водоросли. Морская ящерица может оставаться под водой до 10 минут и опускаться на глубину 12 м. Игуаны превосходно плавают и ныряют даже во время бушующего прибоя. Ударяя плоским хвостом, ящерица быстро движется вперед. Ныряя, игуана удерживается на дне когтями, длинными трехвершинными зубами скусывая водоросли. Под водой морские ящерицы могут оставаться четверть часа, а затем всплывают, чтобы глотнуть свежего воздуха.
С помощью мощных загнутых когтей они взбираются на скалистые берега и при этом искусно используют силу прибойной волны, чтобы она сама забросила их повыше. Точно в нужный момент ящерицы цепляются за камень и, когда вода откатывается, остаются висеть.
Прежде чем подоспеет следующая волна, которая могла бы сорвать их со скалы, они ловко и проворно выползают на берег. Морские ящерицы влезают по стометровой вертикальной стене, обращенной к морю. Превосходно плавая, игуаны в случае опасности тем не менее предпочитают скрываться на суше, где практически не имеют врагов, тогда как в море они нередко подвергаются нападению акул.
Вся жизнь морской ящерицы проходит по обе стороны береговой линии, в приливной зоне шириной в несколько десятков метров. Эти животные общественные и образуют большие колонии. Интересно, что у самцов морских игуан есть настоящие гаремыДля человека игуаны абсолютно безопасны. У них, как и у многих представителей фауны на Галапагосах, почти отсутствует чувство страха, ящерицы скрываются только в последнюю минуту, и, если двигаться осторожно, к ним можно подойти вплотную. .
Эти крупные ящерицы, достигающие в длину полутора метров (более половины из которых - веслообразный хвост) , очень похожи на сказочных драконов. Такое впечатление усиливает сжатый с боков гребень из вытянутых треугольных чешуй, проходящий посредине спины от головы до кончика хвоста. Морские ящерицы с шумом выпускают из ноздрей облачка соленых брызг - соль удаляется из крови через «носовые железы».

Игуаны (Amblyrhynchus cristatus) могут долгое время находиться в солёной воде, нырять на глубину 10 м за морскими водорослями. Необычным у морских игуан является и то, что они греются на солнце и спят большими группами.