Зачем австралийские лягушки вынашивают лягушат в желудке?

В начале 70-х годов прошлого века в одном из самых засушливых регионов севера Австралии был обнаружен неизвестный ранее вид лягушки, позже получивший название «реобатрахус силус» .

Представлял интерес уже и тот факт, что новый вид был найден в болотце: до сих пор считалось, что на этом континенте нет водяных амфибий, все описанные виды были или наземными, или древесными.

Лягушка была всесторонне изучена — с точки зрения ее морфологии, анатомии и образа жизни. Ее скользкая кожа окрашена в серовато-зеленый цвет на спинке и кремовый на брюшке. Перепонки между широко расставленными пальцами позволяли ей хорошо плавать и быстро передвигаться.

При этом анатомическое исследование лягушки раскрыло интересные особенности. Ученые обнаружили орган, характерный для многих рыб — боковую линию. Это нечто вроде канала, проходящего в коже лягушки (у рыб — под чешуей) по бокам тела и сообщающегося с внешней средой с помощью многочисленных пор. Боковая линия дает информацию животному о его положении в пространстве, скорости его движения, возможном присутствии врага или о препятствии.

С помощью электронного микроскопа была открыта другая, дополняющая боковую линию, система. Речь идет о гроздевидных тельцах, расположенных в коже животного. Эти тельца, под микроскопом внешне напоминающие ягоду малины, также направляют в мозг полученные извне нервные сигналы, которые на уровне коры головного мозга интегрируются с сигналами боковой линии и дополняют общее представление животного о его положении и скорости движения.

Реобатрахус, как и многие другие амфибии, живет в двух сферах — на воздухе и в воде, питается главным образом насекомыми. В брачный период самец «поёт» , чтобы привлечь самку, а затем спаривается с ней.

После всех этих изысканий исследователям предстояло отнести свою находку к определенному семейству лягушек. И вот здесь началась первая серия неожиданностей. Вначале лягушку приняли за представительницу семейства шпорцевых. Особенно ее сближало с ним наличие боковой линии — явление крайне редкое. Лягушки этого семейства обитают только в Африке и Южной Америке. И принадлежность австралийской лягушки к этому семейству была бы еще одним аргументом в пользу теории дрейфа континентов.

Однако более глубокие исследования показали, что реобатрахус гораздо ближе к своим соотечественникам из Австралии.

И все же не эти отмеченные зоологами интересные особенности новой амфибии произвели сенсацию. Однажды во время смены воды в аквариуме исследователи увидели, как изо рта одной из лягушек выскочили два лягушонка. Именно лягушонка, а не головастика.

Сначала подумали, что это поведение аналогично поведению одной чилийской лягушки, у которой самец «донашивает» вылупившихся из икринок головастиков в своем звуковом мешке. Но у австралийской лягушки вообще не оказалось похожего органа. К тому же её анатомическое исследование показало, что это самка, а не самец. Самым же удивительным показалось то, что ее желудок был набит головастиками. Было похоже, что те два лягушонка, которые выскочили из ее рта, полностью развились в ее желудке.

«Роды» у следующей самки были запечатлены на фотопленку, и было дано подробное описание всего процесса. Сначала лягушка выходит из воды на поверхность. Открывает рот. Расширяется пищевод, неподвижный до того времени желудок сжимается, и лягушата выбрасываются один за другим. В обычное время желудок регулярно сжимается и расширяется — для обеспечения нормального процесса пищеварения, но, похоже, что на время «вынашивания» потомства у реобатрахуса этот процесс прерывается. Тех лягушат, которые поторопились на свет, не достигнув еще нужного развития, мать заглатывает снова, и они выпрыгнут спустя несколько часов или на следующий день — по мере их «дозревания» .

. «Желудочная беременность» продолжается от 6 до 8 недель.

целее будут...