Первые и самые яркие детские впечатления от общения с птицами остаются у многих людей после встречи с обыкновенным снегирем. Небольшая мутноватая картинка в учебнике, случайно замеченные фотография или видеосюжет привлекают внимание и оставят трогательный образ яркой птички на покрытой инеем веточке в памяти на всю жизнь. Вряд ли найдется человек, который не знает, как выглядит снегирь, небольшая птица весом 30-35 грамм, верх головы, крылья и хвост черные, задняя часть шеи и спина светло-серые, надхвостье и подхвостье чисто-белые, нижняя часть тела ярко-красная у самцов, буровато-серая у самок. Однако этим и ограничивается знакомство. Все остальное, что мы знаем о снегире, как правило, не соответствует действительности, даже если сводится не к "снегири не гири". Даже большинство ученых до сих пор, за сотни лет изучения, не имеет полной информации об этом самом обычном, многочисленном и широко распространенном виде. Первое и самое обманчивое впечатление о снегирях закралось в русское название этих пернатых. Представление о том, что снегирь - зимний гость, появляющийся с первым снегом - основное заблуждение жителей лесной зоны! На самом деле снегирь лишь становится заметным с наступлением зимы. Летом же, на фоне других красавцев, со своим тихим голосом, снегирь просто теряется в кронах деревьев, и увидеть его довольно сложно. Гнездятся снегири почти на всей территории России там, где есть хвойные деревья. Правда, сам снегирь в это время не стремится попадаться на глаза: семейные заботы все-таки дело тяжелое и опасное. Щегольской наряд, за который обыкновенный снегирь получил свое научное латинское название Pyrrhula pyrrhula (пиррула) , что означает "огненный", летом становится более тусклым. Именно в это время можно раскрыть первую тайну снегиря - секрет его яркой окраски.
Окраска птиц имеет решающее значение в жизни. Чтобы выжить - необходимо не выделяться из окружающего фона, но, в тоже время, для продолжения рода очень важно, чтобы тебя заметили. От правильного сочетания этих двух основных правил зависит успешность вида в борьбе за выживание. Многие ломали голову, как яркая окраска "елочной игрушки" у самцов снегиря может быть покровительственной, то есть скрывающей от посторонних глаз? Привлечь самку таким ярким нарядом проще простого, но как не попасть в лапы хищнику? Оказалось, что очень просто. Снегири селятся в хвойных лесах, но предпочитают смешанные участки, где есть хороший травостой и лиственные деревья. Вот тут-то снегирь и "исчезает". На поляне он цветок, а в листве - пожухлый листик или старый сучок благодаря скромной окраске верха. .
Кстати, именно особенности рациона и являются причиной появления яркой окраски в этой группе птиц. Пигментация перьев напрямую зависит от количества каротиноидов, присутствующих в корме.
Не поддавайтесь желанию держать снегиря дома, не говоря уж о том что его окраска здесь быстро выцветает, надо помнить и о том что на сегодня его отлов и продажа производится незаконно, с большими потерями погибших от холода в ловушках и скученной транспортировки птиц. Гораздо лучше просто пойти в лес и подкормить их.
