Ясенцом оно названо из-за сходства его листьев с листьями ясеня, но есть и синонимы, встречающиеся в старой ботанической литературе: анис, огонь-трава, глистный корень охватка благовонная, ясень-трава, неопалимая купина, царь-трава.
Ясенец — многолетнее травянистое растение семействе рутовых. Растет по рощам, каменистым местам, в зарослях кустарников и по степным лугам от Тихого до Атлантического океана и от Среднего Урала до Гималаев. Ясенец в природе можно увидеть на туристских маршрутах, проходящих через леса горного Крыма и в предгорьях. В дубовых, дубово-ясеневых, дубово-сосновых и в дубово-грабовых лесах. Растет он также в нижней части пояса лесов из сосны крымской. В юго-восточном Крыму на Кара-Даге и Эчки-Даге. В северо-западном Крыму и в междуречье Альмы и Качи, в дубняках и в окрестностях Алупки, Ялты, Гурзуфа, Судака.
Мне пришлось встретиться с ясенцем на юге Приморского края.
Ученые полагают, что способность ясенцов в большом количестве выделять эфирные масла связана с целым рядом неоднозначных функций. Прежде всего, это предупреждение травоядным: «Я ядовит!» ; во-вторых, окутывая растение плотным облачком, эти масла препятствуют его перегреву и чрезмерному иссушению; в-третьих, не совсем приятный, сопутствующий ясенцу запах, привлекает насекомых-опылителей.
К этому растению ни в коем случае нельзя прикасаться и нюхать! Особенно опасны именно цветы и коробочки с семенами. В момент прикосновения человек ничего не чувствует (в этом главный подвох) , но потом, часов через 12 кожа в месте прикосновения краснеет, покрывается волдырями и образуется страшного вида химический ожог второй степени. Через некоторое время волдыри лопаются, открывая обнаженное мясо. Клетки ясенца выделяют не просто эфирные масла, а вещества нарывного действия, подобные иприту. Пузыри и волдыри сменяются язвами, может повыситься температура, которая сопровождается сильной слабостью. Ожоги со временем заживут, но бесследно не исчезнут, останутся малоэстетичные рубцы и шрамы, обширные темные пятна, которые держатся еще около года. Поражение кожи на большой поверхности опасно для жизни. Растение выделяет большое количество эфирного масла. В тихую жаркую погоду его так много, что оно вспыхивает от зажженной спички и сгорает, не причиняя вреда растению. Благодаря этому свойству ясенец иногда называют «неопалимой купиной» . Эфирное масло состоит из анетола (до 90%); кроме того, содержит пинен, лимонен и другие душистые вещества.
Какие вещества вызывают ожоги и все ли ботанические расы обладают этим свойством, еще недостаточно выяснено.
В официальную фармакопею ясенец не вошел, но в народной медицине он использовался как антиспазмолитик, как противоревматическое и противоглистное средство. На Кавказе трава ясенца под названием «ргвали-цимали» употребляется в качестве приправы к закускам. В Сибири в дореволюционное время листья этого растения использовали как суррогат чая. В Южной Европе и на Кавказе из цветков приготовляют ароматическую воду и применяют ее в качестве безвредного средства для сохранения свежести кожи лица.
