Натуральный жемчуг образуется так: внутрь раковины моллюска попадает посторонний предмет (это может быть крошечная песчинка или червячок-паразит) , вызывающий раздражение тела моллюска. Жемчужница (моллюск, внутри которого растет камень) не в силах справиться с вторжением: она начинает обволакивать непрошеного гостя перламутром. Так жемчуг и растет, слой за слоем. Этот принцип лег в основу культивирования жемчуга, то есть его создания в искусственных условиях.
Жемчужная ферма о. Палаван
Жемчуг растет тихо, долго, на глубине – моллюски не любят посторонних глаз.
Но именно фермы стали спасением для некоторых видов моллюсков, исчезающих из-за варварского отношения ловцов жемчуга. Знаменитый полинезийский черный жемчуг чуть было совсем не пропал в конце XIX века: для того чтобы отыскать в раковине одного моллюска жемчужину, приходилось обрабатывать (а значит, убивать) несколько тонн (!) раковин. На ферме есть возможность следить за каждой конкретной раковиной и ждать ровно столько, сколько нужно для роста жемчуга.
Сам процесс культивирования выглядит следующим образом. Вначале жемчужные фермеры собирают спат – так называются молодые моллюски, которые в обычных условиях свободно плавают, а затем или прикрепляются к кораллу, или умирают в песке.
В лагуны погружают специальные коллекторы, которые обычно делают из полиэтиленовых сит, вытянутых в линию на глубине от трех до пяти метров. Туда селят спат.
По мере роста молодые жемчужницы отделяются друг от друга. Их регулярно, каждые 3-6 месяцев, чистят и еще на год подвешивают к специальным плотам.
Еще через три года жемчужница готова к трансплантации.
Существуют два основных способа выращивания жемчуга – ядерный (в раковину помещают ядро-затравку; метод используется для получения морского жемчуга) и безъядерный (в процессе роста затравка вымывается) . Второй способ применяют чаще.
Работа не из легких:
Но "урожай" оправдывает труды.
При достаточно маленьком ядре-затравке и продолжительном росте культивированный жемчуг ни в чем не уступает, а часто и превосходит природный – по размеру, по цвету. Например, одна из японских фирм заявила, что для получения крупных жемчужин (диаметром более 15 мм) пересаживает их по мере роста из одного моллюска в другой.
Моллюски, обитающие на жемчужных фермах, живут при одинаковой температуре, в равных условиях, едят одно и то же – как в пионерском лагере. Но специалисты выращивают жемчуг разных цветов.
Помимо натурального и культивированного жемчуга существуют и другие, более хитроумные виды. Например, мейб- жемчуг – искусственно созданный. Технология его изготовления такова: к внутренней поверхности створки моллюска прикрепляют пластмассовый купол (ядро). Спустя 6-12 месяцев образовавшуюся жемчужину высверливают снаружи со створкой раковины. Затем из жемчужины удаляют ядро – ос- тается полая оболочка. Она тонируется или окрашивается изнутри краской или матричным перламутром. После этого перламутровая оболочка заполняется эпоксидной смолой и, наконец, сверху закрывается матричным перламутром. Конечно, мейб-жемчуг, внутри которого находится эпоксидная смола, гораздо дешевле, чем настоящий.