Древние греки назвали ее составным словом: «chamai» - «земляной» , «живущий в земле» + «leon» - «лев» . Дело в том, что если в Африке и на острове Мадагаскар хамелеоны обитают в листве, то в Южной Европе они селятся в норах.
Почему земляной – понятно. Но почему же - лев? Наверное, греков когда-то вдохновили внешность и повадки этого диковинного существа: такой небольшой, но грозный, ленивый на первый взгляд, но хищно, виртуозно, стремительно атакующий. Схожесть со львом усугублялась и тем, что самцы некоторых видов хамелеонов имеют на голове гребневидный «головной убор» , складки которого напоминают гриву.
Сейчас имя хамелеона стало поистине крылатым, и очень часто употребляется для образности. Самое простое, что сразу приходит в голову как наглядный пример, это очки-«хамелеоны» : их стекла сами темнеют от яркого света, защищая глаза от ярких солнечных лучей.
Есть «хамелеон» и в ювелирном деле – так называется любое украшение, в котором вместо драгоценных камней или стразов вставлен очень интересный материал, способный менять цвет в зависимости от температуры! Замерзли пальцы – кольцо безликое, серое, невзрачное, как дешевая стекляшка. Только руки начали отогреваться – и вот оно сверкает всеми цветами радуги – от бледно-зеленого до ярко-алого, а когда будет совсем тепло и уютно, перстень становится глубокого, благородного синего цвета…
Кое-кого из нас тоже иронично можно назвать хамелеоном: например, изменчивого, непостоянного повесу, который увлекается новым делом или новой пассией, но тут же резко охладевает и сломя голову кидается на более интересный «объект» – он ненадежен, никогда не остепенится и не завершит задуманного. Или приспособленец – тоже в своем роде «хамелеон» , готовый поступиться своими принципами в угоду более сильному человеку, начальнику или выгодному партнеру.
Все эти лестные (и не очень! ) сравнения связаны с удивительной способностью хамелеона изменять окраску в зависимости от изменений окружающей среды. Конечно же, настоящий хамелеон делает это не так быстро и эффектно, как в легендах, детских сказках и мультфильмах, но все равно очень впечатляюще!
Однако на хамелеоновский талант к превращениям влияет не только цветовая гамма окружающего его мини-ландшафта, но и температура, влажность, освещение, самочувствие и внутреннее состояние животного (испуг, тревога, голод, половое возбуждение и т. д.) .
http://www.spbzoo.com/animals/48-hameleon/201-chamaeleo.html
http://www.gramma.ru/SPR/?id=1.11&page=1&wrd=ХАМЕЛЕОН&bukv=Х&PHPSESSID=951077f0e199ae2a6acfd1ca0eccf963
