Легенды утверждали, что эти орехи растут в подводных садах возле острова Явы,

Если, оказавшись под сейшельской пальмой (Lodoicea maldivica), когда с нее падают орехи, вы останетесь целы и невредимы, считайте, что вам очень повезло. Ее плоды весят от 13 до 18 кг, и на одном дереве таких гирь бывает до семидесяти. Каждый орех имеет в окружности более метра, и, для того чтобы созреть, ему требуется шесть лет. Так развивается самое большое семя в мире растений, однако не самый большой плод (см. о плоде хлебного дерева в разделе «Съедобный-рассъедобный») .

Иногда его по ошибке называют двойным кокосом, но это вовсе не кокосовый орех. Этот орех растет на веерной пальме, имеющей мужские и женские особи, тогда как кокосовый орех растет на перистой пальме, у которой каждое дерево двуполое. Внешняя кожура сейшельских орехов гладкая, коричневая, в 2 см толщиной, она трескается и спадает; толстая зеленовато-желтая скорлупа состоит не из двух половинок, а из нескольких долей. Обычно плод имеет две доли, иногда три и очень редко шесть.

В десять-двенадцать месяцев плод достигает своей максимальной величины, и именно в это время его едят. Желеобразная мякоть этого ореха «считается лакомством на всех Сейшельских островах. Она бесцветна, практически безвкусна и только иногда имеет легкий ореховый привкус.. . С этого момента мягкий желеобразный эндосперм постепенно затвердевает в ткань, напоминающую слоновую кость»
В течение многих веков этот орех, который иногда называют «коко-де-мер» , был интригующей загадкой. Он тяжелее воды и тонет, но, когда верхняя оболочка спадет, а внутренность его сгниет, он всплывает. В седую старину моряки подбирали эти орехи по берегам Индийского океана, куда их заносили морские течения, но средневековые мудрецы не знали, к какому царству их отнести — животному, растительному или минеральному. Их родиной называли Мальдивские острова, расположенные на пятьсот километров южнее Цейлона; рассказывали, что они растут на деревьях в подводных садах возле Явы, но, когда ныряльщики пытаются добраться до этих садов, они исчезают. Когда же деревья поднимаются над водой, на них поселяется грифон, который пожирает всех людей, осмеливающихся приблизиться к ним. (В свободное от этого занятия время грифон улетал на ближайшую твердую землю и питался там слонами) .
Эти орехи ценились чрезвычайно высоко. Суеверие наделило их волшебными свойствами, превратило в могущественный талисман, панацею от всех болезней, противоядие от всех ядов, защиту от врагов и могущественный афродизиак. Хукер утверждает, что некоторые монархи предлагали нагруженный корабль за один орех! Простолюдинам запрещалось владеть ими. Рудольф I Габсбург готов был заплатить четыре тысячи золотых флоринов за один-единственный орех!

Все эти небылицы развеялись как дым, когда в 1742 г. на Пралэне (одном из Сейшельских островов) были открыты пальмы, на которых росли эти орехи, и какой-то предприимчивый купец выбросил на индийский рынок разом несколько тысяч штук. Цена на них сразу упала. В наши дни эти орехи можно свободно купить в Сингапуре, Бомбее, Карачи и в других портах.
Сейшельские пальмы начинают плодоносить в сто лет и позже. Никто не знает возраста самых больших пальм на Пралэне, и не известно, какого возраста они могут достичь.
В отличие от кокосовой пальмы, которая клонится при каждом ветре и никогда не выпрямляется вполне, деревья «коко-де-мер» стоят вертикально, как чугунные колонны, и выдерживают самые сильные штормы и ураганы, столь частые в тропиках.

Моряки XVI века, находясь в далеких плаваниях, иногда вылавливали в водах океана или находили на берегу огромные, необычайные по форме орехи диаметром до полуметра и массой 10—15 килограммов. Орех представлял как бы две сросшиеся округло-выпуклые лопасти, разделенные глубокой бороздой.

Легенды утверждали, что эти орехи растут в подводных садах возле острова Явы, но внезапно исчезают, как только пытаются их достать. Когда же они поднимаются над водой, на них поселяются огромные орлы, пожирающие тех людей, которые пытаются приблизиться. Несколько позже родиной орехов начали считать Мальдивские острова, расположенные в 500 милях южнее Шри-Ланки, и назвали их «Мальдивские орехи» .

Орехи наделяли необычайной волшебной силой и хранили как талисманы. Считали, что они исцеляют от всех болезней, обладают привораживающим действием, защищают от врагов, жидкость, содержащаяся в орехе, объявлялась противоядием против любых ядов.

Долгое время люди не знали, на каком растении растут такие орехи, поэтому суеверные считали их семенами дьявола.

Цена одного такого ореха порой была равна чуть ли не стоимости груженого корабля, а император Рудольф II в конце XVI века за кубок из скорлупы этого ореха уплатил колоссальную по тем временам сумму — 6000 золотом.

Лишь в 1742 году, после открытия португальцами северо-восточнее Мадагаскара группы Сейшельских островов, тайна орехов была раскрыта. На двух из многочисленных островов, сложенных гранитными глыбами, окруженных коралловыми рифами, названных Прослен и Курьез, была обнаружена пальма, на которой росли эти орехи. Их назвали сейшельскими, а пальму — сейшельская ореховая пальма.

В это время один предприимчивый купец, решив разбогатеть, привез на рынки Шри-Ланки сразу несколько тысяч таких орехов, но цена на них уже резко упала.

Сейшельская пальма из семейства пальм — дерево с веерообразно расположенными листьями. Черешок каждого листа длиной от 2,5 до 6 метров венчают веерообразно расположенные пластинки листа, образуя подобие веера 3—5-метровой ширины. Интересна особенность этой пальмы — число ее листьев никогда не превышает тридцати. Орех по строению напоминает кокосовый. Его «косточка» покрыта снаружи волокнистым покровом толщиной до 3 сантиметров.

После созревания орех падает. Его прорастание длится от одного до полутора лет, а зародыш питается за счет запасов семени в течение 3—4 лет, это, по-видимому, способ приспособиться к прорастанию в суровых условиях гранитных островов.

Плодоносить пальма начинает в возрасте 100 лет, но ее предельного возраста никто не знает; некоторые утверждают, что она доживает до 800 лет. У пальмы одновременно завязывается до 30 орехов, но каждый орех созревает через 7—10 лет. Интересной и удивительной особенностью этой пальмы являлась необычайная верность только своей родине. Многочисленные попытки различных ученых вырастить ее в других местах увенчались успехом лишь совсем недавно в тропическихстранах.

Размножение сейшельской пальмы на ее родине осуществляется следующим образом: орех очищают от скорлупы, сушат несколько месяцев, а затем кладут на землю в каком-либо влажном месте. Через четыре месяца из семени появляется росток, называемый буриль-ником. Он имеет длину до 15 сантиметров и диаметр до 3 сантиметров. В его кончике располагается зародыш, а сам кончик ростка одет очень прочной оболочкой. Через девять месяцев после углубления ростка в почву появляется первый лист из бороздки главной жилки, а еще через девять месяцев вырастает новый лист. Таким образом, каждый последующий лист появляется с интервалом девять месяцев и обычно бывает крупнее своего предшественника. Особенностью этой пальмы является и то, что она способна выстоять против самых сильных штормов и ураганов.

«Мальдивские орехи». это сто пудов!