Размером он невелик — длиной не более 20 сантиметров и массой до 100 граммов. В возбужденном состоянии осьминог покрывается ярко-голубыми пятнами, образующими на щупальцах кольца. Поэтому его называют «голубокольчатый осьминог» , но у него есть еще одно название, не столь поэтичное — «голубая смерть» .
Встреча с этим существом для некоторых людей закончилась трагично.
Однажды, например, три австралийца, зачисленных накануне в армию, прогуливались вдоль берега недалеко от Сиднея. Один из них увидел маленького яркоокрашенного осьминога и, восхищенный его красотой, посадил малютку к себе на ладонь, чтобы показать товарищам. Осьминог пробыл на ладони всего несколько минут. Когда молодой человек почувствовал боль, оказалось, что он не может снять осьминога. Товарищи оторвали моллюска от руки юноши и бросили в море. Через несколько минут неосторожный австралиец почувствовал, что не может глотать, а затем у него наступило удушье. Когда солдата доставили в больницу, он был уже без сознания. Несмотря на принятые меры (искусственное дыхание и массаж сердца) , молодой человек умер через полтора часа после того, как взял в руки осьминога. «Два маленьких слабых кровоподтека замечены на втором суставе пальца, никаких ран на коже не было» — так заканчивался протокол об этом трагическом случае.
Эта разновидность осьминогов обитает в самых посещаемых местах австралийского побережья. Однако, несмотря на большую численность этих ядовитых созданий, трагических случаев зарегистрировано относительно немного, что объясняется, видимо, ночным образом жизни моллюсков. Днем осьминог скрывается в пещерах, под камнями, в расселинах скал, в многочисленных консервных банках, успешно заменяющих естественные укрытия. Способность осьминога быстро менять окраску затрудняет его опознание. Когда моллюск спокоен, его легко можно спутать с двумя другими мелкими и совершенно безвредными осьминогами. Яд этого моллюска — нейротоксин, вырабатываемый слюнными железами, включает два компонента, каждый из которых смертелен. Они действуют одновременно на нервную и мышечную системы и вызывают паралич дыхательной мускулатуры.
