Создателями гнезд, которые человек использует в пищу, являются СТРИЖИ САЛАНГАНЫ — мелкие птицы чуть крупнее обычного воробья.
Причем из более чем 20 существующих видов САЛАНГАНОВ только несколько производят гнезда, которые съедобны.
Основная же масса гнезд, продаваемых во всем мире, принадлежит двум видам: так называемым «светло-гнездному» и «темно-гнездному» САЛАНГАНАМ. Первый из них строит чашеподобное гнездо, включающее слои слюнных выделений с несколькими перышками между ними (поэтому оно выглядит светлым) ; гнездо второго содержит много перьев, скрепленных вместе слюной, потому кажется темным и имеет ворсистое строение.
Из-за наличия перьев, сырой материал гнезд должен быть очищен перед приготовлением из него супа и других блюд. Оба салангана встречаются от Андаманских островов в Индийском океане до морских прибрежных районов Таиланда, Вьетнама, а на восток — до Индонезии и Филиппин. В большинстве районов места обитания двух этих птиц частично совпадают.
Самое раннее упоминание о съедобных гнездах относится ко временам китайской династии Мин (1368–1644 гг.) .
СУЩЕСТВУЕТ ЛЕГЕНДА, что похожие на ласточек птицы, сооружавшие эти гнезда, кормились определенными моллюсками и морской пеной, что способствовало распространению убеждения среди жителей Юго-Восточной Азии, что полупрозрачные волокна гнезд обладают лечебными, тонизирующими и даже повышающими потенцию способностями.
Однако, саланганы не питаются ни моллюсками, ни морской пеной, а являются насекомоядными птицами.
КЛЕЙКИЙ МАТЕРИАЛ ГНЕЗДА выделяется самцом и самкой саланганов из пары слюнных желез, т. е. основным ингредиентом в чашке «супа из птичьих гнезд» является богатая белком, углеводами и жирами слюна саланганов с примесью небольшого количества минералов.
Нет никаких доказательств, что она обладает какой-либо медицинской ценностью.
Но какого-либо достоверного воздействия на людей не обнаружено.
Собирание гнезд является рискованным занятием, потому что саланганы строят их на стенах пещер в десятках метров от земли. Опытные и умелые скалолазы нанимаются для сбора этих гнезд. Они воздвигают временные «леса» из бамбука. Чтобы сорвать гнезда со стены сборщики используют бамбуковый шест со свечой, прикрепленной к нему. Конец шеста расщеплен в виде конической корзины или оборудован металлической лопаткой. Современным нововведением является замена свечки маленькой лампочкой и собирающая сетка, подвешенная внизу.
Сборщики срывают гнезда, не взирая на сезон, в связи с чем гибнет большое количество яиц и только что выклюнувшихся птенцов.
Результатом такой практики явилось резкое сокращение популяций саланганов.
К тому же леса, где эти птицы кормятся в течение дня, быстро вырубаются для получения строительного материала.
Однако простой запрет на сбор гнезд саланганов не решит проблемы чрезмерной эксплуатации, поскольку это занятие обеспечивает существование местных жителей.
Гнезда саланганов малы и исключительно легко могут вывозиться контрабандой.
И все же сегодня большинство сборщиков в странах, где обитают производящие съедобные гнезда саланганы, согласны с предложениями ученых сократить наполовину частоту сбора гнезд и хотя бы раз в году давать им возможность беспрепятственно производить потомство.
