Это самое удивительное открытие за всю мою карьеру. Слоновьи землеройки встречаются только в Африке. И попали они в этот вид только потому, что очень напоминали землероек Европы и Америки".Что общего у больших слонов и маленьких даманов и прыгунчиков? Да много чего, если верить молекулярному анализу. Только дело не в размере. На самом деле, существо больше похоже на группу африканских млекопитающих, включающую слонов, ламантинов, муравьедов и даманов. 100 миллионов лет назад у них были общие предки.
Канал Discovery сообщает, что впервые это существо попалось на глаза в 2005 году в лесу Ндундулу и горах Удзунгва. Снять на камеру загадочную тварь удалось Франческо Роверо из итальянского музея естествознания. Доктор Ратбун говорит: "Когда я получил снимки итальянца, подумал, что выглядит это животное странно. Но по фотографиям трудно сказать что-то с уверенностью. Поэтому в марте 2006 мы отправились в Танзанию, чтобы увидеть находку воочию". По словам ученого, он сразу понял, что этот вид пока науке не известен: "Слоновьих землероек ни с кем нельзя перепутать из-за их отличительного необычно яркого окраса. У этой же особи окрас сильно отличается от обычных землероек".
Помимо окраса, представители нового вида весят около 700 грамм и достигают 30 сантиметров в длину – куда крупнее гигантских слоновьих землероек. В рацион землеройки входят термиты, наиболее активны они на рассвете и при наступлении сумерек.
Слоновьи землеройки, они же - прыгунчики - давно озадачивают ученых своим происхождением. Согласно последним данным, они родичи златокротов, трубкозубов, слонов и даманов (помните дамана Пати из книги "Рожденная свободной" Джой Адамсон"?).
Зверьки на грани исчезновения.
