Несмотря на своё название, по размеру он не меньше своего более знаменитого родственника шимпанзе обыкновенного, но уступает ему в плотности телосложения. Кожа бонобо — чёрная, а не розовая, как у обыкновенных шимпанзе. Более длинные ноги и узкие, покатые плечи чем у обыкновенных шимпанзе. Голосовые сигналы карликовых шимпанзе — это резкие, высокие, лающие звуки.
У них красные губы на черной морде и небольшие уши, высокий лоб, длинные черные волосы, которые разделены на пробор посередине.
Cредняя масса тела самцов — около 40 кг, а самок — 30 кг, такие же показатели у вида шимпанзе обыкновенный.
Обитает бонобо в тропических лесах Центральной Африки на небольшой территории, между реками Конго и Луалаба. Численность составляет всего около 10 тысяч особей. Бонобо был открыт только в 60 годах, и пока остаётся малоизученым видом.
Бонобо был давно известен, но был описан как вид сравнительно недавно, в 1929 году. Для африканцев карликовые шимпанзе были героями древних легенд. Согласно одной из них, бонобо научили человека определять, какие продукты можно есть без опаски. Отец систематики Карл Линней в 1758 году назвал его как Simia satyrus (упраздненное теперь название) .
В 1929-м году немецкий анатом Эрнст Шварц, изучая скелет редкой обезьяны, хранившийся в бельгийском колониальном музее, понял, что видит перед собой не череп детеныша, а череп взрослого шимпанзе и объявил о новом подвиде. Чуть позднее учеными было доказано, что речь идет о новом виде человекообразных обезьян. В 1954 году немецкие приматологи Эдуард Трац и Хэйнз Хек сообщили о своих наблюдениях над брачными обычаями бонобо. Их отчеты, замаскированные латинской терминологией, не дошли до широкой публики. Лишь в 70-е годы, когда нравы стали терпимее к сексуальным темам, ученые обратили более пристальное внимание на бонобо.
У обезьян бонобо отсутствуют особенности поведения обыкновенного шимпанзе, у них нет совместной охоты, частого применения агрессии для выяснения отношений и примитивных войн, они не обучаются языку жестов, хотя в неволе бонобо с легкостью оперируют различными предметами. Отличительной же особенностью бонобо является то, что во главе сообщества стоит самка. Самки часто проявляют доминантность по отношению к самцам, но это происходит лишь в тех специфических случаях, когда дело касается секса и пищи.
Бонобо постоянно, даже за едой общаются между собой с помощью системы звуков, которую пока не удалось расшифровать. Их мозг достаточно развит, чтобы воспринимать другие знаковые системы.
Бонобо был давно известен, но был описан как вид сравнительно недавно, в 1929 году. Для африканцев карликовые шимпанзе были героями древних легенд. Согласно одной из них, бонобо научили человека определять, какие продукты можно есть без опаски. Отец систематики Карл Линней в 1758 году назвал его как Simia satyrus (упраздненное теперь название) .
