Снова животному приписывают качества, которыми он не обладает. В данном случае - медлительность и лень.
Внешность, как это нередко случается, бывает весьма обманчивой. Взглянув на бегемотов, неподвижно лежащих в воде, можно подумать, что эти неуклюжие, ленивые и неповоротливые толстяки способны только есть и спать.
На самом же деле, они прекрасно плавают и ныряют, довольно быстро бегают и способны весьма самоотверженно отстаивать свои права. Наиболее опасны бегемотихи, защищающие своего единственного детеныша. Заподозрив малейшую опасность, самка мчится на противника, сметая все на своем пути, и бьется до последнего.
Гиппопотамы весят около 2,5 тонны, а вес особо крупных самцов может доходить и до 3,5—4 т. Длина тела составляет около 3,5 м. В обхвате бегемот почти равен своей длине.
Из трех самых крупных сухопутных животных нашей планеты в Африке, по-видимому, лучше всего себя чувствуют именно бегемоты. Они ведут довольно скрытный образ жизни. День проводят, погрузившись по уши в воду, а на берег пастись выходят лишь ночью. Можно пройти вдоль речной заводи и не заметить, что в воде прячется десятка два огромных зверей.
Обычно во время отдыха все тело бегемота погружено в воду. На поверхность выглядывают лишь их миниатюрные уши, надбровные дуги и ноздри. Лодки иногда проходят в непосредственной близости от спящих животных, и, случается, пассажиры замечают бегемотов, только когда днища задевают их спины или потревоженные звери выражают свое недовольство. У бегемотов широкий рот, а челюсти, особенно нижняя, вооружены огромными, редко расставленными желтыми, как у курильщиков, зубами. Самые крупные - клыки. Они растут всю жизнь и поэтому у старых животных достигают внушительной величины. В Бельгийском музее естественной истории хранится клык бегемота длиной 64,5 сантиметра. Ни у кого из травоядных животных нет таких огромных зубов!
Такие бои длятся до 2 ч и иногда заканчиваются гибелью одного из соперников. Период спаривания бывает два раза в год, как правило, происходит в воде. Беременность длится 8 месяцев. Почувствовав приближение родов, бегемотиха выбирает тихое местечко на мелководье и производит на свет одного детеныша. Рожденные в воде, они вначале выучиваются плавать и только потом - ходить.
Новорожденный весит около 40-45 кг. беременность длится 240 суток. Детеныш рождается в воде и весит 45-50 кг при длине тела 120 см.
