Слово происходит от древнееврейского "б’гемах", означающего "скотина". Не следует путать с современным бегемотом: в отличие от привычного, мифический представляет собой соединение двух образов - гиппопотама и слона.
"Очень толстый Бегемот у реки водичку пьет"...
Снова животному приписывают качества, которыми он не обладает. В данном случае - медлительность и лень.
На самом же деле, они прекрасно плавают и ныряют, довольно быстро бегают и способны весьма самоотверженно отстаивать свои права. Наиболее опасны бегемотихи, защищающие своего единственного детеныша. Заподозрив малейшую опасность, самка мчится на противника, сметая все на своем пути, и бьется до последнего.
Обычно во время отдыха все тело бегемота погружено в воду. На поверхность выглядывают лишь их миниатюрные уши, надбровные дуги и ноздри. Лодки иногда проходят в непосредственной близости от спящих животных, и, случается, пассажиры замечают бегемотов, только когда днища задевают их спины или потревоженные звери выражают свое недовольство.
Такие бои длятся до 2 ч и иногда заканчиваются гибелью одного из соперников. Период спаривания бывает два раза в год, как правило, происходит в воде. Беременность длится 8 месяцев. Почувствовав приближение родов, бегемотиха выбирает тихое местечко на мелководье и производит на свет одного детеныша. Рожденные в воде, они вначале выучиваются плавать и только потом - ходить.
Бегемоты, которые практически не вылезают из воды… не умеют плавать! Они бегают по дну, каждых 4-6 минут выпрыгивая на поверхность, чтобы вдохнуть воздух (вообще бегемот с задержкой дыхания может провести в воде полчаса) . Прыгать у них получается хорошо – английские учёные зафиксировали бегемота выпрыгнувшего на поверхность в месте, где глубина реки была 6 метров!
Крокодилы свирепые хищники, но они никогда не связываются с бегемотами, даже если те начинают их облизывать. Детенышы бегимота часто становятся жертвами крокодилов. А вот когда детенышы вырастают они дают отпор и часто даже убивают неостороджных крокодилов.
Бегемоты обладают уникальным даром слышать и издавать звуки в стереорежиме – одновременно под водой и в воздухе. Полупогрузившись в воду, бегемот издает звуки сквозь расширенные ноздри. Находясь же под водой, он генерирует звуковые волны за счет шарообразного утолщения, расположенного сразу под гортанью и имеющего плотность, очень близкую к плотности самой воды.
Карликовый бегемот значительно меньше обыкновенного бегемота: его масса не превышает 250—260 кг, рост — 77—83 см и длина тела около 150 см. Сложение его несколько изящнее, миниатюрнее, голова относительно меньше.
Распространен карликовый бегемот только в Либерии и в низовьях Нигера, где населяет медленно текущие водоемы в девственном тропическом лесу. Питается растительной пищей как в воде, так и на суше, где прокладывает сеть туннелеобразных дорожек. Будучи испуганным, стремительно несется к воде и бесшумно ныряет.
