Размеры луговых собачек средние. Длина тела 30—37 см. Длина хвоста 4—11 см. Масса луговых собачек до 1,4 кг. Внешним видом напоминают сурков. Передние конечности луговых собачек обладают особенно крупными и мощными когтями. Третий палец на передних лапах самый длинный. Подошвы лап покрыты шерстью. Наружное ухо короткое, широкое, умеренно опушенное. Защечные мешки невелики. Окраска спины желтовато-серая или грязно-желтая, брюшной — несколько более светлая. Хвост луговых собачек хорошо опушен. Сосков 4—6 пар.
Череп луговых собачек массивный или широкий, угловатый. Сильно развит затылочный и сагиттальный гребни. Надглазничные отростки менее массивны, чем у сурков, относительно более длинные и несколько сильнее опушены вниз. Нижняя челюсть с сильными гребнями. Угловой отросток направлен сильно внутрь. Щечные зубы крупные, гипселодонтного типа. Верхние резцы луговых собачек сравнительно узкие, с уплощенной боковой поверхностью. Передняя поверхность резцов гладкая или с одной слабо выраженной продольной бороздкой.
Белохвостая и чернохвостая луговые собачки имеют в диплоидном наборе по 50 хромосом, а ютасская — 40.
Ареал луговых собачек охватывает в Северной Америке крайний юг провинции Саскачеван в Канаде и следующие штаты США: Северная и Южная Дакота, Небраска, Канзас, Оклахома, Техас, Монтана, Вайоминг, Колорадо, Нью-Мексико, Юта, Аризона, а также небольшие области в Северной и Центральной Мексике. Населяют луговые собачки пустынно-степные ландшафты равнин и предгорий.
Луговые собачки в высокой степени приспособлены к рытью нор. Живут вместе крупными сообществами, достигающими нескольких тысяч особей. Максимальная плотность достигает 8,4 особи на гектар, а средняя — 3,2. Внутри такого сообщества имеет место сложная структура отношений между отдельными особями. Норы диаметром около 15 см обычно довольно сложно устроены, в глубину могут доходить до 3—5 м. В норе луговых собачек имеется гнездовая камера, в которой из травы делается гнездо. Обычно перед входом есть также довольно крупная камера. На площади в 1 га в среднем насчитывается 54,1 выходных отверстий.
Питаются луговые собачки различными травянистыми растениями, причем далеко от нор в поисках пищи не отходят. Активны днем. Как и сурки и суслики, часто поднимаются на задние лапки, чтобы осмотреть окрестность. Если замечена какая-то опасность, луговая собачка громко кричит. Имеются несколько разных по своему характеру тревожных криков. С конца июля — августа луговые собачки впадают в спячку. Пробуждаются в феврале — марте.
В течение года у луговых собачек бывает один помет. Длительность беременности 28—32 дня. В помете от 2 до 10 детенышей рождается в марте, апреле или мае. На 33—37-й день у детеныша открываются глаза, примерно в 7 недель они покидают нору. Половозрелости луговые собачки достигают примерно в 3-летнем возрасте. Активно истребляются фермерами, так как на пастбищах являются конкурентами домашнего скота.
