Часто, как только змея начинает падать, она начинает посылать большие S-образные волны через своё тело, перемещая голову в поперечном направлении. Это помогает держать тело более или менее параллельно горизонту.
Летающая змея Chrysopelea paradisi
Изгибы тела также помогают немного управлять полётом – менять его направление и даже удерживать положение по крену – как канатоходец держит равновесие, перемещая вес палки правее или левее каната.
И всё это – всего за несколько секунд полёта.
Летающая змея Chrysopelea pelias
Естественно, перед прыжком змея изгибается и потом распрямляется как пружина. Но вот дальнейшее – куда интереснее. Змея не просто падает к намеченной цели, она, пусть и плохо, но планирует, раздувая и "уплощая" (насколько способна) тело в средней части за счёт работы мышц у рёбер.
Летающая змея Chrysopelea ornata
Все они обитают в Южной и Юго-Восточной Азии, ведут древесный образ жизни и питаются насекомыми и ящерицами, которых ловят в кронах деревьев. Яркая, пестрая окраска змей отлично маскирует их среди пронизанных солнечным светов листьев, ветвей, лиан и цветов эпифитных орхидей. В длину летучие змеи достигают около 1,5 м.
Перебираясь с дерева на дерево, эти пресмыкающиеся способны прыгать и планировать на расстояние около 7 м! Перед тем как прыгнуть, летучая змея сворачивается в спираль, а затем резко разворачивается и бросает свое тело в воздух. В момент прыжка ее тело сплющивается в горизонтальной плоскости, а живот втягивается так, что образуется продольный желоб. Такое уплощенное тело скользит по воздуху, подобно крылу.
Летающие змеи относятся к группе заднебороздчатых змей – у них есть ядовитые зубы, но они расположены в глубине пасти и не могут быть использованы против крупного врага. Кроме того, яд летающих змей весьма слабый, так что для человека они никакой опасности не представляют.
