От других рыб морского петуха отличает наличие больших, напоминающих крылья, грудных плавников, имеющих по три свободных нижних пальцевидных луча, которые служат петуху "ногами". Действительно оригинально — у рыбы ноги, и их шесть, по три с каждой стороны.
Затем весьма оригинальная форма и величина головы, а она поражает уродливостью и размерами.
На лбу в глубоких глазницах помещаются довольно большие глаза, которые, кажется, глядят во все стороны. Над глазницами помещаются по одному острому шипу — рогу, которые служат орудием защиты.
Верхняя губа раздвоена и нависает над нижней. Кромки верхней губы пухлые, а нижней — сухие. Тело рыбы веретенообразное. Хвост сильно развит и раздвоен. Вдоль всего хребта помещаются две линии шипов — пилы, между которыми расположен спинной плавник, состоящий из двух частей: передней — короткой, но высокой, и задней, доходящей почти до основания хвоста.
Окраска всей рыбы кирпично-красная с переходом к хвосту в коричневый тон. Нижняя часть светлорозовая с переходом в белый серебристый цвет.
Очень своеобразны жаберные плавники. Сложенные, они доходят почти до хвоста, а окрашены снаружи под тон брюха. Если их развернуть и посмотреть сверху, то красота расцветки поражает даже самых требовательных людей. Вся верхняя поверхность плавника окрашена в синевато-серый цвет с переходом в лиловые тона. Почти на конце плавника, вдоль всей кромки, помещается голубая полоса чудесного небесного цвета, а сама кромка окаймлена узенькой красной полоской. Сочетание цветов плавника и всего тела поразительно красиво.
Другая особенность этих плавников – несколько отстоящих перьев. Как правило, их по три на каждом. С их помощью рыба… ходит по морскому дну! Или отталкивается от него, когда хочет совершить резкий бросок за добычей.
Три передних луча каждого грудного плавника сильно развиты и лишены перепонки. Получилось подобие ног, которые рыба использует при нападении на добычу.
Морской петух относится к хищным рыбам и ведет придонный образ жизни. Его излюбленными местами являются песчаные прогалины в подводных “лесах” на глубине 15—30 м. Он выбирает себе укрытое местечко под водорослями на опушке “леса” и там стережет свою добычу. Любимая пища петуха — барабулька, которая любит рыться в песке, отыскивая там различных рачков. Когда барабулька увлечется своими поисками, петух делает молниеносный прыжок — и барабулька исчезает в его пасти. При этом броске особую роль играют ноги, при помощи которых петух совершает свой прыжок, сильно отталкиваясь от дна. В это время все плавники сложены и не мешают быстрому перемещению рыбы. Когда петух наестся, он ложится отдыхать в чащу водорослей. К вечеру он всплывает в верхние слои погреться в теплой воде.
В хорошую погоду, когда наступают сумерки, случается наблюдать, как большая рыба, около полуметра длиной, выскакивает из воды, распускает большие крылья и несется над поверхностью моря. Пролетев метров 20, петух с шумом и брызгами плюхается в воду.
