Хироптерологов (от chiroptera — латинского названия отряда рукокрылых) интересуют особенности биологии летучих мышей, сильно отличающихся от других млекопитающих - это большие животные в маленькой шкуре.
К летучим мышам у людей всегда было особое отношение. Со времен средневековья они воспринимались как существа таинственные, а то и зловещие, как на полотнах Босха. Легенды о мышах-вампирах, способных нападать на людей, эксплуатируются и сегодня. Недавно по одному из телеканалов показали фильм, где летучие мыши, превратившиеся вследствие мутации в агрессивных прожорливых тварей, едва не уничтожили целый город. Разумеется, это не более чем художественное преувеличение. На американском континенте действительно обитает малочисленное семейство летучих мышей, сосущих кровь крупных млекопитающих, в частности домашних животных. А среди российских рукокрылых «вампиров» вообще нет.
Ученые также испытывают к летучим мышам особый интерес, но совершенно другого рода.
По скорости размножения и продолжительности жизни они приближаются к крупным млекопитающим. Большинство видов летучих мышей в среднем живут 5–10 лет, в рекордных случаях доживают до 20, а ночницы Брандта — даже до 30 лет. Интересно и то, что рукокрылые, ведущие ночной образ, ориентируются при помощи локационных сигналов в виде коротких ультразвуковых импульсов.
На Урале отмечено 15 видов рукокрылых. Среди них есть оседлые виды, зимующие в пещерах, и перелетные, отправляющиеся зимовать далеко на юг. К северу количество видов летучих мышей уменьшается. Приполярного Урала достигает лишь северный кожанок.
На зиму рукокрылые впадают в спячку. Средний Урал предоставляет большие возможности для исследований их зимовок в пещерах. Только в Свердловской области более 200 пещер и пещерок протяженностью от нескольких метров до километра. Здесь обнаружены самые крупные на Урале зимовки летучих мышей — в пещерах Смолинской (Каменский район) и Аракаевской (Нижнесергинский район) . Уникальная колония рукокрылых обитает в Пермской области, в Дивьей пещере. Там зимует не менее 1000 особей 6 видов летучих мышей.