
Ареал обитания стрижей очень обширный. Многие виды, которых насчитывается в природе около 85 (2 семейства: хохлатые стрижи – 4 вида и собственно стрижи – около 80 видов; СЭС, 1990), распространены очень широко, особенно в тропиках и субтропиках. Зимой стрижи с Северного полушария мигрируют за тысячи километров в места с теплым климатом.
Ко всем своим достоинствам стрижи еще и уникальные зодчие, использующие для постройки гнезд необычный материал – собственную слюну. Большое количество слюны, выделяемое слюнными железами этих птиц, служит цементом при постройке гнезда. Стрижи редко спускаются на землю, и они не могут сидеть на ветках, как другие птицы. Их ноги с маленькими пальцами, оканчивающимися когтями, так коротки, что, стоя на них, птица не может сделать полный взмах крыльями. Однако их ноги идеально приспособлены, чтобы цепляться за отвесные поверхности, такие, как скалы, пещеры и стены зданий. Приходит время, когда нужно строить гнездо, а стриж не способен собирать листья, веточки или кусочки глины с земли, как это делают другие птицы. Ему нужно придумать что-то другое.
Например, печной иглохвост собирает маленькие веточки на лету. Пролетая со скоростью меж ветвей дерева, он крепко хватается за веточку и отламывает ее. Потом склеивает веточки и прикрепляет их липкой слюной к отвесной поверхности. Карликовый стриж, находясь в воздухе, проворно подбирает волоски, перышки, пух и другой легкий материал, который можно схватить на лету. Из всего этого с помощью слюны стриж строит гнездо.
Печной иглохвост - Chaetura pelagica - обитает в лесах, на открытых равнинах и в городской зоне. Обитает и гнездится на востоке США и Южной Канады: на востоке Скалистых гор от южных и центральных районов Саскачевана и южной Манитобы на восток через Канаду до Нова Скотиа и Ньюфаундленд до штатов Нью-Мексико (восток) , Техас (юг и центр) , Флорида (юг, центр) , спорадически встречается и гнездится на юге Калифорнии, возможно, в Аризоне.
Печной иглохвост зимует в тропиках, в Центральной Америке и на северо-востоке Южной Америки, на юг заходит до тропических лесов Перу, на север возвращается в конце весны - начале лета. Осенью стрижи покидают свои зимние местообитания в конце августа до конце октября, весной возвращаются с середины марта до мая. Это мелкий стриж, длина тела 3 см, с сигарообразным телом, окрас темный коричневато-серый, который во время кажется черным. Хвост очень короткий, крылья длинные, узкие и кривые. Весь день стриж проводит в полете, охотясь за насекомыми. Пьет он также на лету, спускаясь к поверхности реки ил озера. По ночам стрижей можно видеть кружащимися вокруг печных труб, потому что эти птицы имеют обыкновение собираться колониями и устраиваться там на ночлег.
Во время брачного сезона стрижи совершают круговые облеты группой из трех птиц: впереди лидирующий самец, позади - другой самец и самка. Потом два самца парят в воздухе, в V-образном положении крыльев. В кладке 4 или 5 белых яиц, гнездо построено из палочек, скрепленных слюной, которое устанавливается внутри дупла старого дерева, а за неимением естественных укрытый - труб или других хозяйственных построек. Насиживают оба родителя, период инкубации длится 19 дней. После вылупления птенцов оба родителя вскармливают выводок, по очереди находясь в гнезде, пока второй партнер охотится за насекомыми. Птенцы проводят в гнезде 19 дней, после чего вылетают, но еще 2 недели проводят вблизи гнезда, устраиваясь на ночлег на стене по соседству, и совершают короткие полеты - в это время родители их подкармливают.