Обилие и остроту шипов эта звезда получила название «терновый венец»...

Терновый венец, акантастер ( "Acanthaster planci ") — многолучевая морская звезда семейства "Acanthasteridae ". Обитает на коралловых рифах Красного моря и тропической части Индийского и Тихого океанов. Особенно многочисленна на Большом барьерном рифе.


Окраска тернового венца может меняться от голубовато- или зеленовато-серых тонов до фиолетово-пурпурного и малинового цвета. Изменение цвета в значительной мере зависит от того, насколько сокращены или расправлены многочисленные на верхней стороне диска кожные жабры — папулы. Питается акантастер главным образом коралловыми полипами. Звезды ползают среди рифов, оставляя позади себя белую полосу известковых скелетов кораллов с начисто объеденными мягкими частями. Изменчивая окраска тернового венца хорошо маскирует его среди ярких и разнообразных красок кораллового рифа, и звезду нелегко заметить с первого взгляда.

Терновый венец пользуется дурной славой среди жителей многих тропических островов. Его невозможно взять в руки, не получив причиняющих жгучую боль уколов острых игл. Сборщикам жемчуга на атолле Тонгарева в центральной части Тихого океана нередко приходится иметь дело с этими звездами. Минер пишет, что, если ныряльщик случайно наступит на одно из этих ужасных созданий, иглы пронзают ступню и обламываются, заражая кровь ядовитыми выделениями. Местные жители считают, что получивший такое ранение должен тотчас же палкой перевернуть звезду ротовой стороной кверху и прижать ногу к ее рту. Они утверждают, что звезда с силой присасывается к ноге и высасывает обломки игл и яд, , после чего раны быстро заживают. Барнес и Эндин (J. Barnes a. R. Enbean) недавно описали клиническую картину отравления мальчика с острова Йорк в Торресовом проливе, наступившего на терновый венец. Пораженные участки ног были сильно воспалены, и в течение четырех суток через каждые 3—4 часа начиналась продолжительная рвота. Мальчик поправился только на шестые сутки. Такая картина отравления хорошо известна жителям острова Йорк, считающим эту звезду очень опасной. Отравляющее действие, видимо, вызывается оранжевым и красным пигментом кожи, покрывающей иглы звезды, но возможно, что» ядовиты также и ее педицеллярии.



Морская звезда терновый венец - хищник, питающийся полипами рифообразующих кораллов. Звезды выделяют пищеварительные ферменты, разрушающие скелет коралла. Закрепившись на коралле, хищник выворачивает желудок, растворяет участок коралла и поглощает полученный питательный "бульон".

Кормится он в одиночку, по ночам и в некотором отдалении от других терновых венцов. Одна звезда поедает до 13 м² кораллов в год. Вспышки численности тернового венца пагубно сказываются на коралловых рифах. В 60-х гг. XX в. они привели к полному уничтожению кораллов на значительных территориях (на о. Гуам, о-вах Фиджи) .

Акантастер — одна из самых крупных морских звезд, в диаметре он достигает 30—35 см, хотя изредка встречаются и более крупные полуметровые экземпляры. У молодых звезд этого вида всего пять лучей, но по мере роста их число увеличивается и у старых особей достигает 18—21. Спинная сторона акантастера покрыта сотнями подвижных острых шипов 2—3 см длиной, что и послужило поводом назвать эту звезду «терновым венцом» . Укол о шипы вызывает у человека сильную боль и последующее общее отравление (об этом уже говорилось в главе об опасных и ядовитых рифовых животных) . Окраска звезды довольно разнообразная — сероватая, серо-голубая, иногда грязного красноватого цвета, шипы оранжевые или красные.