Эта маленькая, компактная птичка с необычной пропорцией клюва и очень коротким хвостом. Такой клюв необходим при ловле рыбы, а коротким хвостом зимородок пользуется как бульдозером, отбрасывая почву при копание норы. Для гнездовья зимородки выбирают вертикальные песчаные берега, нависающим прямо над водой, в которых не должно быть корней и камешков, мешающих при рытье нор. Длина туннеля иногда составляет 150 см. Зимородки стараются рыть как можно прямее, потому что единственный источник света – это вход в туннель. Заканчивается туннель гнездовой камерой. Туда самка откладывает яйца (6-8 яиц) , и обе птицы поочередно около 3-х недель высиживают их. Но как только птенцы вылупляются и уже не нуждаются в обогреве, мать сдаёт их на попечение отца, а сама отправляется рыть нору для следующей кладки, которую уже высиживает самостоятельно. С этого момента самец должен прокормить и птенцов, и самочку.
Не успев поставить на ноги первый выводок, бедному отцу приходится брать на содержание уже второй, в то время как мать занимается третьей кладкой. При этом, втайне от супруга, всецело занятого кормлением бесчисленного потомства, самка ведёт легкомысленный образ жизни, проводя время с «холостыми» зимородками и меняя их как перчатки. Благодаря такой своеобразной стратегии размножения зимородки успевают за один сезон вырастить до трёх выводков.
Труднее всего для зимородка – оторваться от водной поверхности с рыбкой в клюве. Оперение этих птиц не имеет водоотталкивающего покрытия и намокает. Задержись зимородок в воде чуть дольше положенного, - и он уже не сможет взлететь. По этой причине ежегодно погибает более трети молодых птиц.
