Оказалось, что черепные кости дятлов имеют губчатое строение и защищают мозг этих птиц, словно упаковочный пенопласт. Кроме того, в ходе эволюции дятлы обзавелись своеобразной мигательной перепонкой, которая за мгновение до удара опускается на глазное яблоко дятлов спереди и сверху, удерживая его в орбите. Но и это еще не все. Перед ударом о дерево глаз дятлов закрывает особая защитная пленка, предохраняющая его от возможного попадания осколков древесины.
Дополнительную защиту обеспечивает то, что мозг дятла относительно мал в сравнении с размерами птицы, а потому он более устойчив к сотрясениям. Таким образом, дятел может превращать в «молоток» всю массу своего тела, заботясь разве что о глазах, которые во время «долбёжки» закрываются утолщённой оболочкой.
Эта сосудистая оболочка не только защищает глаза от разлетающихся обломков, но и действует как «ремень безопасности» , не позволяющий глазам в буквальном смысле вылететь из головы. Ещё оболочка служит «подушкой безопасности» : она быстро заполняется кровью, благодаря чему повышается внутриглазное давление и предотвращаются повреждения сетчатки.
Айван Швоб из Калифорнийского университета в Дэвисе вошел в пантеон ученых, чьи исследования признаны достаточно экстравагантными, чтобы заслужить "Шнобель" - альтернативу настоящей Нобелевской премии.
Работа доктора Швоба, опубликованная в этом году в "Британском офтальмологическом журнале", сообщает, что дятел долбит твердую поверхность со скоростью 20 ударов в секунду, прилагая силу, в 1,2 тысяч раз превосходящую силу тяготения Земли, и при этом не получает сотрясение мозга, не страдает от отслаивания сетчатки и прочих симптомов "синдрома тряски младенца".
