Термин «традиционное искусство» — условный, принятый в специальной литературе, — используется для определения искусства современных народов Африки, Австралии, Океании, искусства, бытовавшего повсеместно с древнейших времен и сохранившегося в отдельных районах земного шара вплоть до XX в. Бесспорно, существует огромное различие между современными создателями этого искусства и людьми каменного века, житии ми много тысячелетий назад. Но есть и немало общего: каменные орудия, которыми еще недавно пользовались бушмены Южной Африки или австралийские аборигены, верования и обряды многих современных народов Африки, Океании и Австралии, так же как и сопутствующие формы искусства, соответствуют той стадии исторического развития, которая определяется как первобытнообщинная.
Эта особенность традиционного искусства — его архаичность — позволяет наглядно видеть, как и ради чего создаются произведения искусства, подобные тем, что обнаружены при раскопках стоянок первобытного человека.