Если в художественной скульптуре древней Греции преобладали скульптурные изображения древних богов, то в эпоху римской республики и Империи интерес представляла личность государственная и общественная.
Может быть, в первые, в эпоху римского государства, человек общественный был поднят на такой высокий пьедестал. Площади городов и провинций, общественные здания столицы теперь украшали скульптурные портреты прославленных личностей: императоров и полководцев, выдающиеся общественные деятели, и просто достойные граждане.
Главной и священной обязанностью римлянина становится служение государству.
В III веке до нашей эры был создан один из лучших скульптурных памятников: "Брут Капитолийский", и именно он стал для римских граждан образцом истинного римлянина, для которого чувство долга перед родиной выше родственных чувств. Это немолодой человек, с тонким горбатым носом, густыми бровями, глубокими складками на лице и плотно сжатыми губами - максимальные портретные черты. Существует множество статуй в честь прославленного римского императора и полководца Октавиана Августа, воздвигнутых при его жизни. Для римлян он стал подлинным эталоном гражданственности и патриотизма. Его изображали в самых различных позах, одеждах и государственных должностях. В некоторых статуях он стоит в полный рост, в других - восседает на троне. Он отождествлялся с римским богом войны Марсом, или верховным богом Юпитером и имел все его атрибуты. Самая известная статуя августа - из Прима Порта. В ней сочетаются индивидуальные и идеализированные черты римского императора. Он изображён босым, как греческий бог, в римских латах военачальника и очень уверен в себе. Маленькая фигура амура на дельфине у его ног - намёк на божественное происхождение рода Августа от Венеры и Энея, - это - порадный портрет.
В самом центре Рима, на одной из главных площадей стоит бронзовая конная статуя императора Марка Аврелия (121 - 180гг.) , который провозгласил отрешение от всех земных благ, ради величия и славы отечества. Современники не случайно называли его мыслителем и "философом на троне". В эпоху переоценки ценностей, в преддверии кризиса римской империи он так выразил своё мироощущение: "Время человеческой жизни - миг, её сущность - вечное течение, ощущение смутно, строение всего тела - бренно, душа неустойчива, судьба загадочна, а слава - недостоверна. " В его портрете запечатлен образ мыслителя и философа, общественного деятеля и оратора. Марк Аврелий изображен в простой одежде, без каких либо знаков императорского отличая, он восседает на коне и спокойным и величественным жестом руки приветствует толпу подданных. Его красивое мужественное лицо, обрамленное густыми вьющимися волосами и с длинной бородой, плотно сжатые губы говорят о сильном и волевом характере и способности подчинять своей воле окружающих. В III веке римская империя вступила в эпоху войн, дворцовых переворотов, восстаний и тд. Вот почему скульптурные портреты того времени всё чаще предстают образом новой исторической эпохи. Грубые, жестокие и честолюбивые властители Рима становятся главными объектами подражания.