В каждой обратимой реакции одно из направлений отвечает экзотермическому процессу, а другое — эндотермическому. Для примера рассмотрим реакцию взаимодействия азота с водородом с образованием аммиака:
N2 + 3 H2 ↔ 2 NH3 + Q,
где Q = 92 кДж на 1 моль.
Прямая реакция — экзотермическая, идущая с выделением тепла а обратная реакция — эндотермическая, требующая поглощения тепла.
Влияние изменения температуры на положение химического равновесия подчиняется следующим правилам:
При повышении температуры химическое равновесие смещается в направлении исходных веществ реакции;
При понижении температуры химическое равновесие смещается в направлении продуктов реакции.
Следовательно, в приведённой реакции по мере выделения тепла растёт температура, что снижает выход аммиака.