Найбільший вміст у клітині чотирьох елементів: кисню (65-70%), вуглецю (15-18 , водню (8-10 , азоту (2—3 . Це органогенні елементи. Разом їх вміст становить 95—98 % загальної маси живого організму. Вміст у живому організмі таких елементів, як кальцій, калій, фосфор, сірка, силіцій, натрій, хлор, магній, залізо, становить десяті частки відсотку. Перелічені хімічні елементи належать до макроелементів. Кобальт, цинк, мідь, хром, бром, бор, йод, літій, радій містяться у дуже малих кількостях (менше 0,01 , їх називають мікроелементами. Важливість того чи іншого хімічного елемента для живих істот визначається не його кількістю. Багато мікроелементів входить до складу ферментів, гормонів та інших життєво важливих сполук, які впливають на процеси розмноження, кровотворення та ін. Таким чином, в організмі важливе поєднання єлементів саме в тому співвідношені, в якому вони існують. Саме взаємодія елементів в живому організмі підтримує його функціонування. Це і обмін речовинами, і травлення, і кровообіг. Надлишок хімічних елементів спричинить розлад цих процесів так само, як і їхня нестача.