Среди лучших представителей просвещённого 19 века, по свидетельству современников, Крылов выделялся своей образованностью. Носитель передовых идей, он по своей натуре был убеждённым и последовательным гуманистом. Деятельность Крылова многогранна. Заметное место в творческом наследии баснописца занимают литературно-критические статьи и переводы, отличавшиеся самостоятельностью эстетической позиции. Он писал музыку, тщательно работал над созданием библиографий и составил записки по библиотечному делу. Об энциклопедичности его знаний ходили легенды, так же как и об образе жизни и смешных чудачествах, свойственных гению. Его любили, он пользовался известностью, лучшие художники писали с него портреты, известные люди почитали за честь знакомство с ним. Почти 10 лет своей жизни 1791-1801 год посвятил Крылов путешествиям по провинциям, деревенькам и маленьким городкам. Он побывал на Украине, в Тамбове, Нижнем Новгороде, Саратове и везде находил для своих басен новые сюжеты. Он почти не переставал писать, он писал почти каждую минуту, но его произведения подвергались самой жёсткой цензуре и лишь редкие произведения попадали в печать. С 1812 года стал библиотекарем Публичной библиотеки. Ей отдал 30 лет своей жизни: собирал книги, составлял библиографические указатели и славяно-русский словарь.