В настоящее время существует много бижутерии, имитирующей настоящий жемчуг.
Имитации жемчуга впервые были получены в середине XVI века во Франции. Делается это так. Из легкоплавкого опалесцирующего («радужного» , переливчатого) стекла изготавливают полые шарики. На их внутреннюю поверхность с помощью пергаментного клея наносят специальную пасту, состоящую из серебристых чешуек небольших рыбок уклеек. Затем полости шариков заполняют воском. В XX веке стали применять целый ряд способов имитации жемчуга - из стекла, перламутровых паст, целлулоида, желатина. Подобие черного жемчуга вырезают из гематита, а розового - из коралла.
Полые искусственные «жемчужины» значительно легче натуральных, а гематитовые - тяжелее. Имитации нетрудно определить, рассматривая под увеличением края просверленного отверстия, где обнажается внутренняя структура камня, стекла. Поверхность таких шариков обычно слишком гладкая. Поддельный жемчуг относится к категории бижутерии и не должен присутствовать в ювелирных салонах.