1) Mandriva обанкротилась, не обновляется, не развивается, куплена русской фирмой и называется ROSA, которая обновляется и развивается, к сожалению с вот такими дурацкими новшествами.
2) Классическое развитие Mandriva сообществом идёт совершенно нормально, называется Mageia, но сейчас ставить смысла нет, в апреле выйдет новый релиз, сейчас придётся тонны обновлений ставить, а это не есть хорошо. И да, есть ещё специальный дистр для флэшек - MagOS
3) То, что Вас удивило, это дурацкий виджет Плазмы, фирменный мандривовский. В ROSA называется, помнится, SimplyStart и ещё более наворочен, типа METRO в Винде 8. Отключается как любой другой, вместо него устанавливается стандартный виджет с обычным меню KDE - правой мышью (разблокировать виджеты - если заблокированы) - добавить виджет. Если встанет не туда - правой мышью по панели - настроить панель - передвинуть его левой мышью.