Изменённые состояния сознания являются частным случаем такого общего социального, культурно-исторического и, в частности, психофизиологического феномена, как состояния сознания; по определению Ч. Тарта, состояния сознания — это в общем качественные изменения общего паттерна субъективного (психического) функционирования [4]. Другим подвидом состояний сознания являются так называемые «нормальные» , или «обычные» , состояния сознания (включающие три широких, естественных состояния сознания — бодрствование, сновидение и глубокий сон) . Также выделяются состояния — гипноз [3], транс, активное сознание [5].
Согласно У. Джеймсу, состояние сознания есть «совокупность мысленных объектов» [6].
Согласно В. Н. Мясищеву, психические состояния, в том числе и ИСС, имеют промежуточное положение в феноменологии психических явлений и расположены между более динамичными психическими процессами и относительно стабильными свойствами личности. Они выступают фоном психической деятельности и отражают особенности личности и характера, а также соматический статус человека