В основу повести положен подлинный исторический факт: Матвей Герасимов, русский хлеботорговец, совершил в 1810 году рейс из Архангельска в Норвегию на парусном судне. В пути команда судна была захвачена в плен английским кораблем, но сумела освободиться и привести корабль к родным берегам. В этом и проявляется национально- патриотический пафос повести Бестужева-Марлинского "Мореход Никитин".
Четыре архангельских помора - Савелий Никитин, дядя Яков, Алексей и Иван - плывут на карбасе по Белому морю. Суденышко берет в плен английский военный корабль, но Никитин со товарищи благодаря смекалке и храбрости освободились и с трофеями вернулись домой.
В основе сюжета повести - подвиг кольского мещанина и морехода Матвея Герасимова. Летом 1810 года Герасимов подрядился на шхуне «Евплус-2» доставить фуз ржи из Архангельска в норвежский порт Тромсё. В то время Россия враждовала с Англией, ее корабли крейсировали в северных морях. В районе Нордкапа поморов захватил один такой крейсер и как трофей на буксире потащил на запад.
Начавшийся шторм изменил планы пиратов. Трос обрубили, и «Евплус-2» следовал далее под управлением находившихся на борту немногочисленных английских моряков. Видя, что английский корабль ушел вперед, поморы во главе с Герасимовым сами пленили захватчиков, заперли в каюте. Те без успеха пытались вырваться, ломали двери, стреляли. Только на обратном пути в норвежском порту Вардё двери открыли.
Главный офицер-англичанин добровольно отдал Герасимову шпагу, кортик, нож. Комендант крепости написал свидетельство, что шкипер русского судна сдал местным властям английских моряков. Так Матвей Андреевич Герасимов стал героем Архангельской губернии. Морехода наградили Георгиевским крестом, разрешили оставить у себя британские трофеи.