Впервые озон обнаружил в
1785 году голландский физик
М. ван Марум по характерному запаху и
окислительным свойствам, которые приобретает
воздух после
пропускания через него электрических искр, а также по способности действовать на ртуть при обыкновенной температуре, вследствие чего она теряет свой блеск и начинает прилипать к стеклу. . Однако как новое
вещество он описан не был. Термин озон был предложен немецким химиком
X. Ф. Шёнбейном в
1840 году за его пахучесть, вошёл в словари в конце XIX века. Многие источники именно ему отдают приоритет открытия озона в
1839 году
Образование озона проходит по обратимой реакции:

Молекула О3 неустойчива и при достаточных концентрациях в воздухе при нормальных условиях самопроизвольно за несколько десятков минут превращается в O2 с выделением тепла. Повышение температуры и понижение давления увеличивают скорость перехода в двухатомное состояние. При больших концентрациях переход может носить
взрывной характер. Контакт озона даже с малыми количествами органических веществ, некоторых металлов или их
окислов резко ускоряет превращение.