Цыга́не — собирательное название около 80 этнических групп, объединённых общностью происхождения и признанием «цыганского закона» .
Единого самоназвания нет, хотя последнее время в качестве такового предлагается термин Romanies, то есть «ромоподобные» .
Сейчас цыгане живут во многих странах Европы, Передней и Южной Азии, а также в Северной Африке, Северной и Южной Америке и Австралии. Численность по разным оценкам определяется от 2,5 до 8 млн и даже 10—12 млн человек. . В России по переписи 2002 года проживало около 183 тысяч цыган.
Согласно лингвистическим и генетическим исследованиям, предки цыган вышли из Индии в VI веке группой около 1000 человек.
Предположительно, по обычаю того времени они были подарены в качестве придворных музыкантов одним из индийских правителей персидскому правителю.
По самой популярной версии, около 400 лет они провели в Персии прежде, чем начали постепенно расходиться по свету, на восток, обратно к Индии и в Среднюю Азию (предки нынешних люли) , и на запад, в Палестину и через неё в Египет (предки дом) , и через Армению к Византии (предки боша, рома, кале и синти) .
Цыгане Европы являются потомками цыган, проживавших в Византии. Документы свидетельствуют, что цыгане жили и в центре империи, и на её окраинах.
Большая часть этих цыган приняла православие ещё в Армении.
При крушении Византийской империи цыгане начали мигрировать в Европу. Первыми, судя по письменным европейским источникам, в Европу прибыли маргинальные, авантюрно настроенные представители народа, занимавшиеся попрошайничеством, гаданием и мелким воровством, что положило начало негативному восприятию цыган как народа среди европейцев.
И только через некоторое время стали прибывать артисты, дрессировщики, ремесленники, конеторговцы.
В СССР в 1930-е годы в основу литературной нормы цыганского языка был положен диалект русских цыган.
В мире, как правило, для межэтнического общения используется диалект кэлдэрари, как наиболее широко рассеянной группы, с вкраплением слов из других диалектов.
