У фермопильского прохода поставлен памятник погибшим спартанцем, это фигура льва. Почему?

Действительно, лев - символ мужества, но у памятника есть и второй смысл - царя спартанцев звали Леонид, что в перводе с греческого означает "сын льва", т. е. памятник посвящен конкретному человеку.

Над погребением спартанцев впоследствии был поставлен памятник - сидящий лев. На постаменте были выбиты слова, сочиненные одним из лучших поэтов Симонидом "О путник, поведай всем жителям Лакедемона. Здесь мы в могиле лежим, честно исполнив закон"
Того памятника уже нет, мемориал при Фермопилах сейчас выглядит так:
По спартанскому обычаю, героев похоронили там, где они погибли. Воздвигли 5 стел с эпитафиями и каменного льва - памятник Леониду.
То есть, лев являлся памятником только царю и вот почему:
"Между животными я, а между людьми всех сильнее
тот, кого я теперь, лежа на камне, храню"
На стеллах были эпитафии всем погибшим, на одной-отдельно спартанцам.
Одна была посвящена прорицателю Мегистию, который, зная о гибельном конце, не покинул Леонида.

Леонид - Сын льва. На это указывает суффикс -ид.

Наверное потому, что сражались как загнанный в угол лев. Да и вообще лев - символ мужества храбрости)

командовал отрядом спартанцев - царь Леонид
Лео в переводе - лев
И вел он себя так же смело, храбро. достойно, как царь зверей

Предводитель спартанцев погиб в Фермопильском ущельи вместе со всем своим войском. Его звали Леонид, что на спартанском значит "Лев".