Официальное название сооружения – «Часовая башня Вестминстерского дворца» , а так же ее именуют «Башней Святого Стефана» . Существует две теории происхождения третьего, неофициального названия «Биг Бен» . Согласно первой, названа башня в честь Эдмунда Беккета, который контролировал работы по отливке колокола. По другой версии, колокол был назван в честь популярного на то время боксера в тяжелом весе Бенджамина Каунта.
Параллельно с реконструкцией пострадавших от пожара зданий парламента в 1837 г. началось и строительство легендарной часовой башни высотой 320 футов.
Циферблаты Биг Бена направлены на все четыре стороны. Сделаны они из Бирмингемского опала, минутные стрелки вырезаны из листа меди, а часовые отлиты из чугуна. Было подсчитано, что в течение года минутные стрелки проходят расстояние в 190 км.
Это здание является символом английской точности и традиций. Несмотря на 5 тонный вес и солидный возраст часовой механизм и ныне работает отменно. Точности хода механизма достигают с помощью старого английского пенни весом в 1,5 грамма: когда часы начинают отставать, на маятник кладут монету и тем самым ускоряют его движение на 2,5 секунды в сутки. Таким образом, убирая или добавляя пенни, смотритель добивается предельной точности. Проверяют механизм два раза в сутки, поэтому перебои в работе фактически невозможны.
