Серия дранковских документальных фильмов открывает новый период истории кино в России — период становления русского отечественного фильмопроизводства.
Вслед за документальной серией Дранков выпускает в прокат и первый русский игровой фильм — «Стенька Разин» («Понизовая вольница») .
Выпуску «Стеньки Разина» предшествовала большая и крикливая реклама. В газетных объявлениях и специальном «Циркуляре» Дранков обещал картину, подобно которой еще не было на экранах.
«Затратив громадные средства и массу труда и времени, — писал Дранков, — я приложил все усилия к тому, чтобы настоящая картина, как в техническом выполнении, так и в самой обстановке пьесы и ее исполнителей, стояла на том высоком уровне, какой подобает ленте, делающей эру в нашем кинематографическом репертуаре» .
15 (28) октября 1908 года первый русский игровой фильм был показан широкому зрителю.
Это была небольшая (224 м) , примитивная по драматургии и режиссуре пантомима на сюжет популярной песни о Степане Разине «Из-за острова на стрежень...» .
Фильм состоял из семи не очень грамотных надписей и шести не очень внятных сцен-кадров.
Сценарий (или, как говорили тогда, «сценариус» ) был написан неким В. Гончаровым, вышедшим в отставку железнодорожным служащим. Режиссировал совершенно неискушенный в кинематографии актер В. Ромашков.
Роль Степана Разина исполнял актер драматической труппы Петербургского народного дома Е. Петров-Краевский (позже снявшийся в 19-ти бытовых драмах) , роли соратников Разина и персидской княжны — актеры и статисты той же труппы.
Снимали фильм сам А. Дранков и фотограф Н. Козловский (впоследствии один из ведущих русских кинооператоров) .
Действие и текст иллюстрируют популярную русскую песню "Из-за острова на стрежень" — легенду о любви Стеньки Разина к пленной персидской княжне. Сотоварищи недовольны атаманом ("нас на бабу променял! ") и подсовывают Стеньке фальшивое письмо, якобы написанное персиянкой ее жениху принцу Гассану. Этот эпизод в песне отсутствует, он придуман сценаристом как исключительно "кинематографичный". Пьяный атаман в приступе ревности скоропалительно бросает пленницу в волжские волны, на чем действие мгновенно обрывается — княжна не успевает долететь до воды, как ее перекрывает надпись "конец".