Замечательный актёр театра и кино, режиссёр, педагог, сценарист. Народный артист СССР (1948).
В 1923-1926 годах работал в ГОСТИМе.
С 1930 года руководил Реалистическим театром в Москве.
В 1938-1943 годах — актёр и режиссёр театра имени Е. Б. Вахтангова.
В 1943-1967 годах возглавлял Московский Театр Революции (ныне — Академический театр имени В. В. Маяковского). Режиссер, определивший принципы дальнейшего творческого развития коллектива. Для режиссерского творчества Охлопкова характерно поэтическое, образное мышление. Героико-патетическая направленность, публичность и эмоциональность искусства Охлопкова с особой силой проявились в его выдающейся работе – спектакле "Молодая гвардия" (1947).
В 1955-1956 годах — заместитель Министра культуры СССР, режиссёр в театрах Москвы и Ленинграда. Постановщик оперных спектаклей в Большом театре СССР, педагог ГИТИСа, профессор, член-корреспондент Берлинской академии художеств.
Первая роль в кино — Скрипач в фильме "Банда батьки Кныша" (1924).
Василий - "Ленин в Октябре", 1938
Василий Буслаев - "Александр Невский", 1938
Федор Шаляпин - "Яков Свердлов", 1940
Барклай де Толли - "Кутузов", 1943
комиссар Воробьев - "Повесть о настоящем человеке", 1948
Василий Батманов - "Далеко от Москвы", 1950
