Быстро ли растут пустыни?

Опустынивание, то есть расширение площади пустынь — одна из самых серьезных угроз, с которыми столкнулось человечество. В последние годы тревожные сигналы о наступлении песков на плодородные почвы поступают из различных уголков земного шара. Общая площадь пустынь ныне составляет около 20 миллионов квадратных километров и довольно быстро увеличивается. Интенсивно растут пустыни в Азии и Америке, Австралии и Африке. Появилась своя собственная пустыня и на территории Калмыкии возле Каспийского моря.
Среди причин усиливающегося опустынивания ученые прежде всего выделяют нарушение человеком экологического равновесия на планете в целом и непосредственно в зоне пустынь.
Особенно страдают от этого бедствия жители западной части Африки, расположенной в зоне сахеля. Сахель в переводе с арабского — пограничная полоса. Так называют обширную зону, простирающуюся между крупнейшей пустыней мира Сахарой и районами с благоприятными климатическими условиями для ведения сельского хозяйства. Эта территория постоянно испытывает горячее дыхание великой пустыни. Границы сахеля подвижны, и в зависимости от количества осадков, выпавших за год, пограничная полоса может сужаться или расширяться. В последние два десятилетия засуха стала более частым явлением, и Сахара продолжила свое грозное наступление. Каждый год она захватывает несколько метров плодородных земель вдоль всей линии наступления на протяжении пяти тысяч километров.
Ученые, изучающие «пустыню мира» , пришли к выводу, что пески неслучайно развернули свое наступление на плодородные земли. Еще в древности люди, не задумываясь о последствиях, начали распахивать земли вблизи Сахары, и она с тех времен вдвое увеличила свою территорию. В сотнях километров от человеческого жилья, в тех местах, где сейчас царствуют сплошные пески, археологи обнаружили доисторические поселения, расположенные возле русел высохших рек, а наскальные изображения демонстрируют рыб, водоплавающих птиц, купающихся людей.
Сегодня можно сделать грустный вывод, что человечество плохо усваивает уроки истории. Неразумное поведение современного населения сахеля подрывает хрупкое природное равновесие на огромных территориях вокруг пустынь, и пески захватывают новые земли.

Катастрофически быстро.