При большом увеличении микроскопа в специально окрашенных препаратах крови можно видеть, что лейкоциты неодинаковы по своему строению. В цитоплазме некоторых из них есть зернышки (гранулы) ; такие лейкоциты называются гранулоцитами (зернистыми) . У других лейкоцитов зернышек в цитоплазме нет, их называют агранулоцитами (незернистыми) .
При многих заболеваниях количество содержащихся в крови ейкоцитов изменяется. Это настораживает врача и помогает поставить правильный диагноз болезни.
Лейкоциты обладают способностью самостоятельно двигаться, проходить через тканевые щели и межклеточные пространства. Они выполняют в организме человека разнообразные функции; самая важная из них - защитная. Лейкоциты - наши верные защитники от болезнетворных микробов. Стоит проникнуть в организм коварному врагу - микробу, как полчища белых кровяных телец вступают в смертельную схватку с ним, поглощают его и переваривают. Это явление, называемое фагоцитозом, было открыто в 1883 г. великим русским ученым И. И. Мечниковым.
Интересна история этого замечательного открытия. Летом 1882 г. Мечников жил в Италии, на побережье Средиземного моря. Здесь он проводил научные исследования и наблюдал жизнь подвижных клеток - лейкоцитов в прозрачной личинке морской звезды. Ученый отчетливо видел эти клетки, но их назначение было ему не ясно. Он решил проверить, как будут вести себя таинственные блуждающие клетки, если внутрь прозрачных личинок ввести инородный предмет. В садике перед домом Мечникова росли розы. Он обломал шипы и вставил несколько этих иголочек под наружную оболочку прозрачных личинок. На другой день ученый увидел поразившую его картину: подвижные клетки со всех сторон облепили шипы. Мечников назвал подвижные клетки "пожирающими" - фагоцитами. Упорными многолетними исследованиями он доказал, что фагоцитоз - способность подвижных клеток (лейкоцитов) переваривать вредные для организма инородные тела - существует и у человека. Так была создана фагоцитарная теория защиты организма от посторонних вредных веществ.Чтобы лучше понять, в чем заключается защитная роль лейкоцитов, вспомните, что происходит, когда вы пораните и загрязните палец. Сначала образуется небольшой нарыв с маленькой головкой, из которой вытекает капелька гноя; затем начинается заживление.
Почему же это происходит? Кто избавляет вас от вредоносных бактерий, которые могут распространиться по всему организму и вызвать тяжелую болезнь - заражение крови? Это делают лейкоциты.
Как только в рану попадают вредоносные бактерии, они начинают выделять яды - токсины. Это сигнал для организации защиты. И первыми на сигнал откликаются подвижные лейкоциты - гранулоциты.
