Что такое кредиты в американских колледжах?

единица измерения учебных часов.
5 кредитов обычно это лекции и лабораторка, 4 кредита только лекции- 3 раза в неделю по часу, 3 кредита может быть 2 часоое заняти в неделю, 2 кредита это раз в неделю или он лайн класс, 1 кредит пока встречала только за фитнесс классы или ПиИ- физподготовка
кредиты введены чтобы определять нагрузку студента и рассчитывать ему финпомощь, например полная занятость это 12 кредитов в семестр, если берешь их- получаешь 100 процентные гранты, если допустим 9-11 то 75%, 6-8 то 50 %, меньше 6 уже никто не помогает оплачивать
я обычно набирала по 25 кредитов- чтобы быстрее расправиться, обычно чем больше кредитов берешь сверх 12 тем меньше оплата, в некоторых вузах платишь практически центы

Студент берет кредит на учебу, а возвращает уже работая.

Вы имеете в виду, наверное, кредитные часы, а не финансовый кредит?

Это такая единица измерения "учебных часов".

Считается по-разному. Обычно 1 кредит - это 1 занятие в неделю в течение семестра (но может означать и 1 занятие каждый день, 5 дней в неделю на протяжении четверти) . Для получения степени нужно набрать определенное количество кредитов, при этом оплата считается тоже по кредитам (а не "за год обучения", как у нас) . Т. е. к примеру, в некоем колледже за 1 кредит надо платить 500 долларов, а для получения степени нужно набрать 55 кредитов.

При этом есть еще и non-credit hours, это занятия, которые не засчитываются при получении степени (но за которые все равно надо платить) . Например, занятия по английскому языку для иностранцев.