Распространена в Африке, где выращивается как многолетняя культура. В условиях низких зимних температур культивируется как однолетник.
Родиной этого плетистого растения является Мексика и Центральная Америка. Мелотрия, или как ее ласково называют здесь, "sandita" – арбузик, была известна местным жителям еще с доколумбовских времен. Они широко культивировали ее из-за миниатюрных плодов, действительно напоминающих крошечные арбузы или дыни, которые употреблялись в пищу и использовались знахарями. "Sandita" – испанское название этих плодов, но на многочисленных языках и диалектах местных индейских племен их называют «мышиная дыня» .
Долгое время мелотрия не была широко распространена за пределами своего естественного ареала, однако за последние пару десятилетий она приобретает все большую и большую популярность. Сейчас ее с удовольствием выращивают и используют в кулинарии не только по соседству, в Соединенных Штатах, но и в Европе.
Мелотрия является прекрасным дополнением к уже известным кулинарным рецептам, особенно она ценится поварами вегеранианских кухонь. Плоды мелотрии в свежем виде добавляют в салаты, используют в качестве украшения различных блюд, их маринуют в составе пикулей и засаливают в укропном рассоле как огурчики. Мелко нарезанные мышиные дыньки добаляют в сальсу - говорят, что именно они придают блюду неповторимую изюминку.
