В чем смысл фразы: Правительство - единственный европеец в России? Фраза была высказана в 19 веке.

Смысл в том, что все остальное - азиатское.
Азиатские рабы-крестьяне и господа над ними опять же с азиатским менталитетом.
Александр 1, воспитанный бабкой в духе Просвещения, сделал робкие попытки к изменению положения в стране, но наткнулся на оппозицию дворян, с которой даже самодержец не мог ничего поделать.
Экстенсивное хозяйство по старинке (вспомним у того же Пушкина в "Барышне-крестьянке - какую иронию и насмешки вызывает у соседей помещик Берестов, который устроил хозяйство в своем имении на английский лад с использованием английских технологий, да при том еще завел у себя суконную фабрику. Кстати, Пушкин отмечает, что Берестов таким образом утроил свои доходы) .
Но таких как Берестов мало - остальные увеличивают свои доходы за счет увеличения барщины и оброка. Те же, кто пытается, как бы сейчас сказали, заниматься бизнесом, практически презираются. Барин должен быть барином!
Кстати, семья Натальи Николаевны Гончаровой была далеко не бедная, но в своей среде не пользовалась особым уважением, так как занималась "делом" - держали бумажные мануфактуры
Позже об этом всем, но другими словами скажет Лермонтов:
Прощай, немытая Россия,
Страна рабов, страна господ,
И вы, мундиры голубые,
И ты, им преданный народ.
Что говорить о помещиках и их имениях, если даже промышленность в стране и та зиждется на труде крепостных. А разбогатевшие промышленники и купцы всеми силами и способами пытаются пробраться в привилегированное дворянское сословие, а потомки "деловых людей" уже как минимум в третьем поколении вырождаются в классических бар.
О каких-либо правах и свободах и говорить нечего.
И главное - всех все устраивает (это о господствующем классе) . Декабристы - скорее исключение, которое, как известно, подтверждает правило.

Надо сказать. однако, что Пушкин все таки видел очаги европейской жизни в России, которые так резко контрастировали со всей остальной страной.

Я жил тогда в Одессе пыльной:
Там долго ясны небеса,
Там хлопотливо торг обильный
Свои подъемлет паруса;
Там все Европой дышит, веет,
Все блещет югом и пестреет
Разнообразностью живой.
Язык Италии златой
Звучит по улице веселой,
Где ходит гордый славянин,
Француз, испанец, армянин,
И грек, и молдаван тяжелый,
И сын египетской земли,
Корсар в отставке, Морали.
(А. С. Пушкин. "Евгений Онегин")

Пушкинская фраза, как известно, восходит к черновику его письма Чадаеву 1836 г. и в беловой текст письма не вошла. Это пассаж, в котором, подвергнув художнической критике взгляд Чадаева на русскую историю, Пушкин соглашается с ним в оценке современного состояния российского общества.

"Что надо было сказать и что вы сказали - это то, что наше современное общество столь же презренно, сколь глупо; ...что это отсутствие общественного мнения, это равнодушие ко всякому долгу, справедливости, права и истине; [это циничное презрение ко всему] , что не является необходимостью. Надо было прибавить (не в качестве уступки [цензуре] , но как правду) , что правительство все еще единственный Европеец в России ...И сколь бы грубо [и цинично] оно ни было, только от него зависело бы стать во сто крат хуже. Никто не обратил бы на это ни малейшего внимания".

Речь идет здесь о том, что при современном состоянии русского общества правительство вполне могло бы принять окончательно деспотическую, азиатскую форму, и лишь его собственное сознание своей европейской принадлежности удерживает его от этого. Заставляет, так сказать, придерживаться приличий.

Как-то А. С. Пушкин написал, что правительство — единственный европеец в России. Судя по всему, так оно и было. Именно правительство инициировало отмену крепостного строя, чтобы встать в единый ряд свободных от рабства европейских стран.

Как же любят граждане разного ценза поминать эту пушкинскую фразу. Но что в ней сегодня?

Когда Пушкин писал эти строки, Европа была светочем мысли и свободы. Сегодня официальная Европа - вонючее болото.

Правительство РФ, конечно же, "европеец" и "американец", "цивилизованный гражданин". Они любят друг друга, Европа и США поддерживают путинскую державность!

Кстати, насчет авторства М. Ю. Лермонтова существуют большие и весьма небезосновательные сомнения. Ведь так и не найдено ни единой строчки этого легендарного стихотворения. написанной рукой самого поэта. Нет?