По одной из версий Рюрика отождествляют с конунгом Рёриком (Hrorek) из ютландского Хедебю (Дания) (ум. до 882). По другой версии, Рюрик — славянское родовое имя, связанное с соколом, который на славянских языках назывался также рарогом. Также существуют попытки доказать легендарность Рюрика.
Согласно древнерусскому летописному своду XII века «Повести временных лет», в 862 году варяг Рюрик с братьями по приглашению племён чудь, словене, кривичи и весь был призван княжить в Новгород. Это событие, с которого традиционно отсчитывается начало государственности восточных славян, в историографии получило условное название Призвание варягов. Летописец назвал причиной приглашения междоусобицы, охватившие проживающие на новгородских землях славянские и финно-угорские племена. Рюрик пришёл со всем своим родом и народом Русь, этническая принадлежность которого продолжает оставаться дискуссионной.
По летописи можно заметить расширение подвластных Рюрику земель. Его власть вскоре после прихода на княжение в Новгород простиралась уже на западно-двинских кривичей (город Полоцк) на западе, финно-угорские племена мери (город Ростов) и Мурома (город Муром) на востоке. В поздней Никоновской летописи (1-я половина XVI века) сообщается о смуте в Новгороде, жители которого были недовольны правлением Рюрика. Событие отнесено к 864 году, то есть когда по Ипатьевскому списку Рюрик основал Новгород.
Уральская ветвь: гвич'ины („викинги“), нивхи, осетины, датчане, юкагиры, баски, айны, папуасы, арабы, дравиды, буриши, японцы, эфиопы, сиу, чукчи, румыны, латыши, кеты, словенцы, нуристанцы, албанцы, армяне.
Нигерийская ветвь: кечуа („чудь“), грузины, койсаны, канури, груси, ведды, кусунда, тасманийцы, бо, оттава, эскимосы.