А в Советском Союзе и царской России были случаи покупки дипломов и аттестатов или это чисто российская практика с 90-х?

Было такое. В позднем СССР и в поздней Империи.
И судили за это, и в прессе разоблачительные статьи были.
Но масштабы были значительно меньше. А вот "белые билеты" - освобождения от воинской службы - богатые люди в Первую мировую покупали массово. Страшно на фронт идти, там и убить могут. Потому-то подавляющая масса простых солдат была из бедняков и небогатых середняков-крестьян и мещан города. Вот когда им настофигела война непонятно за что - им-то Босфор и Дарданеллы были до одного места - и пошли за разного рода революционерами. А несколько миллионов мужиков с винтовками, если их всё заипало, могут натворить такого....

начнем с Ломоносова, подделавшего диплом при поступлении в экспедицию.

при совке как-то нашли академика с фальшивыми документами об окончании школы и ВУЗа. Кандидатский и докторский были честными

В царской России было такое понятие - честь...
Существовали телесные наказания, а также каторга.
Документы изготовлялись от руки чиновниками, которые сдавали экзамены на чин и дорожили местом.
Может, и могли быть единичные случаи, но при такой системе массовое производство бессовестных подделок представить трудно.

В 80-тые годы школьные аттестаты давали вообще даром - достаточно было записаться в вечернюю школу. Мне было их стыдно выдавать некоторым "ученикам", которые вообще ни разу не пришли даже отметиться. Так накопилось несколько бланков...

Из СС СР: "Встал в очередь за дипломом-не выходи из очереди" Смекаешь?

Работая по специальности я на 3 курсе уже обогнал программу обучения. Ну, кроме обществоведения программ 27 съезда и работ Ленина.

Диплом я получил в 1968 году. Там стояло моё фото, половину которого скрывал ясный оттиск печати. Возможна ли тут подделка - не знаю.

мне лично диплом ничего не дал кроме подтверждения моего умения

сейчас (в большинстве случаев) диплом, знания, рабочее место никак не связаны, в царской России (полагаю) диплом получали не ради его самого, а чтобы получить место именно по специальности и по ней же РАБОТАТЬ. так что покупка диплома не решала проблемы - надо еще было покупать и знания (т. е. просто учиться и практиковаться)