Леди Гамильтон — метресса адмирала Нельсона и муза художника-портретиста Джорджа Ромни. Она переходила из рук в руки: Гревиль, Гамильтон, Нельсон… Про невероятную жизнь Эммы Гамильтон до сих пор пишут книги и снимают фильмы: нищая девочка из английской глуши стала женой лорда Гамильтона, подругой королевы Неаполя и любимой женщиной национального героя Британии, а жизнь закончила в каморке на чердаке, одинокая, пьющая, забытая всеми, кроме кредиторов…
Эмма была очень красива. Современники отмечали, что, довольно высокая и полная, леди тем не менее была восхитительна: все её жесты, манеры и улыбка приковывали взгляды не только очарованных ею мужчин, но и завистливых женщин. Она была умна, открыта, предельно честна и решительна. "Я никогда не встречал женщины, равной вам", — писал Нельсон возлюбленной. «Ты всегда в моей душе, твой образ не покидает меня ни на секунду, и надеюсь, что очень скоро я смогу обнять тебя настоящую. Уверен, это доставит нам обоим истинное удовольствие и счастье».
Но все хорошее имеет свойство когда нибудь заканчиваться...
21 октября 1805 адмирал Нельсон погиб, как потом писал Черчилль, «заслонив своим телом Англию от наполеоновского нашествия». Весь Лондон оплакивал своего бесстрашного воина, своего героя. Его последние слова были:
«Я завещаю леди Гамильтон и мою дочь Горацию родине».
Но родина предпочла не услышать последних слов своего героя. Дочь у Эммы сразу же забрали — девочку воспитала одна из сестер Нельсона, и Горация так никогда и не узнала, кто ее родители. Все имущество Нельсона досталось его законной вдове.
Эмма искала помощи, стучала во все двери, но все бывшие друзья и покровители от нее отвернулись. Долгов становилось все больше, кредиторы свирепели, Эмму арестовали и поместили в долговую тюрьму. Чтобы избежать нового ареста, она сбежала во Францию, и там прожила еще десять лет. Она много пила, меняла квартиры на все более худшие и в конце жизни оказалась в каморке на чердаке. Над ее столом висели два портрета: матери и Нельсона.
