Почему Н.В. Гоголь описывает помещиков в такой последовательности? ("Мертвые души")

Во-первых, внешние обстоятельства сюжета. Чичиков на вечеринке у губернатора познкомился с Маниловым и Собакевичем, поехал сначала к Манилову, по дороге в трактире неожиданно встретил Ноздрева, от него наконец попал к Собакевичу, узнал о Плюшкине (800 душ крепостных, которые мрут "как мухи"!!), поехал туда.
Во-вторых, внутренний смысл (и главный, наверное) . Гоголь показывает все бОльшую утрату человеческих начал, деградацию человека, омертвение его души. Манилов - еще живет, хотя и только мечтаниями, в нем нет живых челвеческих желаний. Плюшкин - уже мертв душой окончательно. А между ними Ноздрев, Коробочка, Собакевич - каждый со своей степенью омертвения души. Ноздрев - бесцельный образ жизни, нет нравственных критериев: безделье и наглое вранье, бездуховность. Коробочка - низкий интеллект, все. не связанное с накопительством и приобретатетльством, недоступно для нее. Собакевич - жадность, страсть к накопительству, скопидомство. Эти двое не разоряют мужиков только потому, что самим не будет выгоды. Ну и Плюшкин - венец никчемной жизни помещиков.
"Один за другим следуют у меня герои, один пошлее другого" - Гоголь.

в последовательности расположения портретов помещиков действуют два принципа:
1) они расположены в порядке усугубления отрицательных качеств ( от Манлова, вполне безвредного, к Плюшкину - "прорехе на теле человечества")
2) принцип контраста между бездельниками и хозяйственниками (Манилов - Коробочка, Собакевич - Ноздрёв, Плюшкин)

Посещает от самого безнадежного, мертвого Манилова (от него осталась лишь слащавая оболочка, набор приторных жестов и однообразно-сладких фраз типа "Паренье этакое! ") до самого живого и еще не вполне безнадежного - Плюшкина (Плюшкин единственный, кто прооявляет искренее оживление, эмоции, былые чувства, когда вспоминает о своем школьном товарище, за помощью к которому может обратиться в городе в связи с оформлением сделки - "Однокорытниками были! "). Все остальные помещики - различные промежуточные стадии