Всегда было интересно как относятся иностранцы к русской классической литературе...

Эк Вы - насчет полного-то смысла! А можем ли мы ее понять в полном смысле? Во-первых, классика на то и классика, что неисчерпаема: за одним смыслом открывается другой, каждое произведение в новом возрасте понимаешь по-новому, и с изменением общего строя жизни в ней открываются все новые и новые смыслы, о которых, может быть, сами авторы не догадывались. Это - во-первых.
Во-вторых - почитайте комментарии Лотмана к "Евгению Онегину" Пушкина. В этом произведении, которое каждый культурный россиянин знает, пожалуй, лучше других, едва ли не каждая строчка - с подтекстом, с намеком. Эти намеки были прекрасно понятны современникам, но уже в следующем поколении их понимали далеко не в полной мере. Лотман, человек огромной культуры и эрудиции, в предисловии к своему труду сокрушается, что сегодня даже глубокому исследователю смысл "Онегина" понятен хорошо, если на треть.
Ну, и в-третьих - они (иностранцы) не глупее нас с Вами. Мы, если захотим, можем понять (до известных пределов, разумеется) быт и дух немцев, англичан или французов. Да что французов, это европейцы, а разве мы японцев не читаем с удовольствием? Конечно, есть вещи, трудно переводимые (не в плане языка; у переводчиков есть поговорка: переводить нужно не с языка на язык, а с культуры на культуру) .
Одно то, что из всей нашей литературы за границей наиболее известны Толстой, Достоевский и Чехов, уже свидетельствует о неплохом понимании русской классики.

yahoo.com - задавайте там вопрос на их проекте. только по английски.

Я что-то не вижу, что русские читатели в своей массе хорошо понимают русскую классику. Вы почитайте внимательно вопросы и ответы! ("Ненавижу Пушкина, не могу одолеть Войну и мир, не был ли Достоевский сумасшедшим, зачем нужна классика, какая от нее реальная польза? " -- всё это я не придумала) .
Нет, есть, конечно, знатоки и любители, но совсем не так уж много. То же самое и в других странах. Есть люди, любящие Гоголя и Достоевского, Толстого, Чехова, Бунина и понимающие их.
А русский быт 19 века все мы знаем так же по литературе и искусству, а не по своим наблюдениям.

они к ней не относятся. даже не слышали о ней

Персонажи Кортасара и Мураками, например, очень даже зачитываются Достоевским

Скорее всего, знают тех авторов, по которым ставят пьесы: Чехова, Островского, Достоевского, ну и "Войну и мир",конечно. Интеллектуалы есть в любой стране. Мы вот навскидку классиков американских, кроме Марка Твена, назовём?

Знаю по опыту общения с иностранцами, что многие из них читают русскую классику, и больше всего Достоевского - именно как выразителя таинственной русской души. В меньшей степени это американцы, а вот японцы, немцы, французы, поляки и т. д. - частые посетители наших литературных музеев. Пытаются понять и понимают, задают очень много вопросов, с ними интересно разговаривать...

Здается мне, что они знают о ней, гораздо меньше, чем мы о каких-нибудь шекспирах/байронах. Т. е. сугубо на любителя...

Они ее не слишком хорошо знают.. . Хотя есть и исключения, конечно, у меня друг бразилец любит Горького и Достоевского.

они понимают только что у нас всегда 40-градсный мороз, от этого мы заливаемся водкой, а по улицам ходит медведь

не понять им РУССКУЮ ДУШУ !!!