Роман «Гойя, или Тяжкий путь познания» вышел в свет в 1951 г. «Мои книги, как правило, очень медленно взрослеют» , – писал Лион Фейхтвангер в 1956 г. в одном из писем издателю, вспоминая, что мысль о создании произведения о великом испанском художнике Франсиско Гойе возникла еще во время работы над романом «Успех» в конце 20-х гг. К своей идее писатель вернулся только в 1948 г. , когда позади остались эмиграция во Францию и угроза интернирования, бегство в Америку и возвращение в Германию. За эти годы Фейхтвангер написал немало книг и выработал свою концепцию исторического романа: о какой бы эпохе в нем ни шла речь, прежде всего это роман о современности.
Фейхтвангер уделяет особое внимание именно изображению на фоне исторических событий 1794—1806 гг. меняющегося мировосприятия художника, нарушая при этом хронологию создания отдельных картин.
Фейхтвангер задумал написать две книги о Гойе, вторую – о жизни художника во Франции в 1814—1828 гг. Незадолго до своей смерти (1958 г. ) писатель вернулся к своему замыслу, однако осуществить его ему уже не удалось. О предполагаемом втором романе напоминает теперь только заключительная фраза произведения: «На этом заканчивается первый из двух романов о художнике Франсиско Гойе» .
